Com o LUPIN, a GMV inaugura uma nova era na exploração lunar automatizada

Após a realização de provas de campo entre 27 de abril e 8 de maio, no município de La Oliva (Fuerteventura), a GMV apresentou o projeto LUPIN (Enabling High-Performance PNT in the Lunar Environment), uma iniciativa inovadora da Agência Espacial Europeia (ESA) que visa o desenvolvimento de um protótipo de sistema de navegação para simular os futuros sinais que se espera venham a ser recebidos por rovers na superfície lunar. Trata-se de um sistema de navegação semelhante ao GPS, concebido para utilização na Lua, que permitirá a rovers e astronautas dispor de uma ferramenta de navegação comparável ao Google Maps.

Num contexto de renovado interesse pela exploração lunar, o desenvolvimento de tecnologias avançadas que apoiem a atividade de rovers, módulos de aterragem e até da presença humana na superfície lunar tornou-se uma prioridade estratégica para a indústria espacial. Neste sentido, a ESA promove este projeto pioneiro no âmbito do seu Programa de Inovação e Apoio à Navegação (NAVISP), que tem como objetivo testar novas técnicas de posicionamento, navegação e sincronização temporal (PNT) aplicadas à exploração e operações na Lua. 

Estas tecnologias combinam os métodos atuais de PNT planetária com os sinais de medição de distância do LCNS – Lunar Communication and Navigation System. Esses sinais, transmitidos por satélites colocados em órbita lunar, funcionarão de forma análoga aos sinais de GPS na Terra, mas adaptados às especificidades lunares — como o polo sul, a face oculta ou zonas de sombra permanente.

Atualmente, as capacidades de navegação na superfície lunar enfrentam limitações significativas. Ao contrário da Terra, a Lua não dispõe de uma infraestrutura de satélites de posicionamento como o GPS. Isso significa que as naves e os rovers não conseguem determinar a sua posição em tempo real com precisão, tendo de confiar em cálculos internos e dados transmitidos a partir da Terra. 

Para superar estas limitações, a GMV desenvolveu, para a ESA, o protótipo de navegação lunar LUPIN, uma tecnologia que promete transformar a forma como astronautas e veículos operam na superfície lunar durante a próxima década. O LUPIN reduzirá a dependência de algoritmos complexos de localização relativa a bordo, otimizando o desempenho e a eficiência das missões de exploração lunar.

Este avanço não só irá melhorar significativamente a precisão da navegação, como também permitirá a definição de rotas mais rápidas e eficientes, reduzindo simultaneamente a carga computacional dedicada à navegação. Como consequência, as limitações de velocidade dos rovers passarão a ser ditadas principalmente pelas condições do terreno e não por restrições técnicas — um marco que assinala o início de uma nova era na exploração lunar automatizada.

Durante a campanha realizada em Fuerteventura, o sistema de navegação em tempo real foi testado e validado com êxito através de diversos ensaios que simularam as condições dos futuros sinais LCNS, permitindo o posicionamento e localização precisos de um rover na superfície da Lua.

A cerimónia de apresentação teve lugar no dia 8 de maio, no ringue de luta de Lajares, e contou com a presença do presidente da Câmara Municipal de La Oliva, Isaí Blanco; do conselheiro para a Inovação do Cabildo de Fuerteventura, Rayco León; de Mariella Graziano, diretora de Estratégia e Desenvolvimento de Negócio para Ciência, Exploração e Transporte da GMV; de Steven Kay, responsável pelo projeto LUPIN na GMV; bem como do restante da equipa da empresa.