Hera completa con éxito una de sus maniobras claves en su rumbo al sistema Didymos

La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) completó con éxito en febrero una serie de maniobras en espacio profundo (deep space manoeuvre o DSM), un hito determinante en su trayectoria hacia el sistema binario de asteroides Didymos, al que tiene previsto llegar en noviembre de este año 2026. Esta operación ha permitido cambiar su trayectoria, garantizando que la nave alcance intercepte al asteroide a finales de este año (y antes incluso de lo previsto).

La DSM es una maniobra propulsiva que se realiza cuando la nave ya se encuentra lejos de la Tierra, en plena trayectoria interplanetaria. Forma parte de las técnicas avanzadas de control de trayectoria y navegación que permiten afinar el rumbo para alcanzar el destino con la máxima exactitud. En el caso de Hera, esta corrección resulta esencial para garantizar no solo la llegada al sistema Didymos, sino adelantar su llegada y por ello permitir extender la duración de la misión.

Para garantizar la mayor precisión en su ejecución, la maniobra ha sido dividida en dos partes. La primera ejecución se realizó el día 12 de febrero, y, con una duración de aproximadamente una hora, se realizó la mayor parte del total de la maniobra. En los días subsecuentes, los equipos de operaciones y dinámica de vuelo en tierra reconstruyeron la trayectoria tras la maniobra con una alta precisión, usando avanzadas técnicas de navegación en espacio profundo y ajustaron la maniobra de corrección para alcanzar precisiones inigualables a tales distancias de la Tierra. 

Lanzada en octubre de 2024, GMV juega un papel clave en la misión Hera, liderando un consorcio industrial internacional y siendo responsable del diseño y desarrollo del sistema de guiado, navegación y control (GNC), así como del análisis de misión en la proximidad de los asteroides objetivo. Además, la compañía colabora en el desarrollo del CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre con el CNES (Centre National d'Études Spatiales) en Toulouse, que se hará cargo del control, planificación y ejecución de los CubeSats de Hera, entre ellos Juventas. GMV también ha estado involucrada en el desarrollo del simulador operacional de Hera y en el apoyo al centro de control de la misión. 

Tras esta maniobra, el equipo de Hera realizará la mayor campaña de validación de operaciones en el asteroide, con el objetivo de validar con exactitud todos los procedimientos que se ejecutarán durante la misión para lograr sus ambiciosos objetivos científicos. Para ello, expertos de GMV se desplazarán para proporcionar apoyo al equipo de Hera en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA, en Darmstadt (Alemania), contribuyendo de forma activa y presencial a la ejecución del ensayo de las operaciones. Su participación es clave para asegurar el correcto desempeño del sistema GNC y la validación de los parámetros de navegación alrededor del asteroide.

La misión Hera constituye un paso decisivo en el ámbito de la defensa planetaria, al estudiar en detalle los efectos del impacto cinético realizado previamente por la misión DART de la NASA. Al mismo tiempo, proporcionará datos científicos de gran valor sobre la formación y evolución de los asteroides y, por extensión, del sistema solar. Con esta maniobra completada con éxito, Hera continúa su viaje interplanetario consolidando su hoja de ruta hacia uno de los objetivos más ambiciosos de la exploración espacial europea.