Uma viagem de conhecimento: odisseia de uma tese de doutoramento sobre o lixo espacial

Desde pequeno que sinto curiosidade por compreender como funciona o nosso universo: desde as coisas mais básicas e quotidianas até às ideias e engenhos mais complexos da ficção científica. Durante os anos que passei na universidade, participei em investigações de diferentes campos até que surgiu o lixo espacial. A inquietação por aprender mais levou-me a procurar oportunidades para continuar a investigar e o projeto foi selecionado pela Comunidade de Madrid para realizar um doutoramento industrial. A ideia deste tipo de doutoramento é potenciar a colaboração entre a indústria (GMV) e a universidade (Universidade Carlos III de Madrid, UC3M). Por um lado, a indústria conhece bem os problemas e desafios que a sociedade enfrenta e, por outro, a universidade possui o conhecimento e a criatividade para enfrentar novos desafios. Neste caso, enfrentamos o uso sustentável do contexto espacial. No entanto, neste artigo gostaria de partilhar a minha experiência após realizar uma tese de doutoramento de um ponto de vista pessoal, deixando de lado as equações e gráficos do alarmante crescimento do lixo espacial.

O doutoramento não foi algo complementar ao meu trabalho na GMV, foi o meu trabalho a tempo inteiro durante quase cinco anos. Insisto nisso por todas as vezes que alguém, geralmente alheio ao contexto académico, me perguntou: “mas, para além da tese, trabalha?”. Infelizmente, uma grande parte da sociedade não entende bem como um trabalho científico pode representar um sacrifício, a dedicação que requer e a importância que tem continuar a apostar nele. É uma tarefa que requer muita motivação. Pode dizer-se que uma tese de doutoramento se divide em três etapas. Primeiro, identifica-se um problema existente que se quer resolver ou um fenómeno desconhecido que se quer compreender. Segundo, estuda-se a área de conhecimento relacionado em profundidade. Terceiro, investiga-se durante anos para ampliar a fronteira do conhecimento.

Tudo isso requer um grande esforço, uma vez que um doutoramento costuma ser um projeto pessoal no qual é comum uma pessoa sentir-se perdida e só perante o abismo. Os problemas de saúde mental dos estudantes de doutoramento são um facto, desde a conciliação da vida profissional e pessoal até ao stresse e incerteza a que se está submetido. No meu caso, tive a sorte de contar com dois maravilhosos tutores em cada lado (universidade e empresa), um fantástico grupo de colegas da GMV e, para além disso, um grande apoio em casa, dos amigos e da família. Este ambiente positivo permitiu-me chegar a desfrutar do processo, mesmo com uma pandemia pelo meio. 

Apesar das dificuldades e dos aspetos mais negativos, permitam-me que também me detenha nos pontos positivos. Trabalhar no nosso próprio projeto dá liberdade para explorar novas ideias e também uma grande satisfação quando se consegue resolver um problema. A abordagem científica permite aprofundar os aspetos básicos e alcançar um conhecimento técnico avançado. Tive também a oportunidade de assistir a muitos congressos científicos internacionais (Bremen, Munique, Logroño, Maui, Houston, etc.), para conhecer em primeira mão aquilo em que a comunidade está a trabalhar e também contribuir com o meu pequeno grão de areia, apresentando os resultados da minha tese. Para além das viagens, que também são interessantes, poder tomar um café (ou algumas cervejas) com pessoas que estão a trabalhar no mesmo tema partindo de outras abordagens é muito enriquecedor. 

Como tenho a sorte de trabalhar numa coisa que adoro, também gosto de divulgar ciência e de transmitir o meu trabalho ao público em geral. O uso sustentável do ambiente espacial é um dos grandes problemas criados pelos seres humanos e é, portanto, nossa responsabilidade trabalhar resolvê-lo. Há um mês, recebi a notícia de que a Fundação ENAIRE selecionou a minha tese para os XXVIII Prémios Aeronáuticos na categoria de Espaço. Sinto-me orgulhoso por ver o meu esforço reconhecido e também por dar-se visibilidade ao problema do lixo espacial. Espero que este reconhecimento ajude os jovens talentos a interessar-se pelo tema e talvez também, quem sabe, que decidam aventurar-se num doutoramento.

Autor: Alejandro Pastor