A ESA expande o projeto WorldSoils

A Agência Espacial Europeia (ESA) decidiu ampliar as atividades do projeto WorldSoils, concebido para desenvolver um sistema pré-operacional de monitorização do carbono orgânico do solo (SOC – Soil Organic Carbon) à escala global. O projeto combina a utilização de dados de observação da Terra (EO) por satélite com grandes bases de dados de solos e técnicas de modelação.

Em 2024, o WorldSoils atingiu um marco fundamental com a apresentação dos seus resultados de validação. No entanto, foram identificadas novas oportunidades para expandir as atividades e maximizar o impacto do projeto. Entre as prioridades futuras, destaca-se a continuação da modelação do SOC a nível regional, com vista à sua aplicação em escala continental. Serão ainda explorados novos índices e indicadores do solo, como o índice de humidade do solo (SMI), índice de água do solo (SWI), índice de seca, incremento médio anual da área basal (BAI) e o índice de impermeabilização dos solos.

Outra linha de trabalho incidirá sobre a estimativa remota da relação SOC-argila, indicador de saúde e fertilidade dos solos no que respeita à retenção de nutrientes, humidade e atividade microbiana. Está também prevista a expansão dos locais de teste na Europa e noutros continentes, tendo em consideração a qualidade e disponibilidade de dados, bem como os acordos institucionais alcançados. Paralelamente, serão estabelecidas colaborações com organismos internacionais, como a FAO, a EEA, a EUSO, a NASA e a JAXA, promovendo sinergias com entidades certificadoras. Para otimizar a utilização dos produtos SOC baseados em EO, serão ainda concebidos programas de formação direcionados a utilizadores finais.

Os resultados do projeto foram apresentados no simpósio «Earth Observation for Soil Protection and Restoration», organizado pela ESA em 2024. As ferramentas e algoritmos desenvolvidos foram avaliados positivamente, tendo sido identificada a necessidade de melhorar a produção e validação de mapas SOC de alta resolução a nível global, uma vez que até ao momento o enfoque se centrou sobretudo na Europa em escala regional.

Em resposta a este desafio, a ESA emitiu uma solicitação de alteração contratual no âmbito do projeto. A extensão contemplará melhorias nos modelos e produtos SOC, a produção e aquisição de novos produtos de solo baseados em EO em áreas mais vastas, bem como a sua validação em locais regionais da União Europeia (UE), antes da posterior implementação noutras regiões do mundo. Para garantir a continuidade do serviço, está previsto um suporte de longo prazo e a integração dos sistemas com o APEx (Application Propagation Environments) da ESA.

A extensão do projeto terá uma duração estimada de 14 meses. Com esta ampliação, o WorldSoils reforça o seu papel como iniciativa de referência no desenvolvimento de soluções inovadoras baseadas em EO, contribuindo para a proteção e gestão sustentável dos solos a nível global.

A GMV lidera o consórcio do WorldSoils, que integra o Centro Alemão de Investigação em Geociências (GFZ), o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), o Centro Internacional de Informação e Referência de Solos (ISRIC), a Universidade Católica de Lovaina (UCL), a Universidade Aristóteles de Salonica (AUTh), a Universidade Checa de Ciências da Vida de Praga (CZU) e a Universidade de Telavive (TAU).