Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) postanowiła rozszerzyć zakres projektu WorldSoils, mającego na celu opracowanie przedoperacyjnego systemu monitorowania węgla organicznego w glebie (SOC) w skali globalnej. Projekt ten łączy wykorzystanie danych satelitarnych obserwacji Ziemi (EO) z dużymi bazami danych gleby i technikami modelowania.

W 2024 r. projekt WorldSoils osiągnął kluczowy kamień milowy, przedstawiając wyniki walidacji. Zidentyfikowano jednak nowe możliwości rozszerzenia jego zakresu i zmaksymalizowania jego wpływu. Wśród przyszłych priorytetów projektu jest kontynuacja modelowania SOC w skali regionalnej w celu rozszerzenia jego zastosowania na poziom kontynentalny. Zbadane zostaną również nowe indeksy oraz wskaźniki gleby, takie jak wskaźnik wilgotności gleby (SMI), wskaźnik wody glebowej (SWI), wskaźnik suszy, średni roczny przyrost powierzchni podstawowej (BAI) i wskaźnik uszczelnienia gleby.

Dodatkowo stosunek SOC do gliny zostanie oszacowany przy użyciu zaawansowanych technik EO, jako wskaźnik stanu i żyzności gleby w odniesieniu do składników odżywczych gleby, wilgotności oraz aktywności mikrobiotycznej, a także w celu rozszerzenia lokalizacji testowych w Europie i na innych kontynentach, biorąc pod uwagę jakość oraz dostępność danych, jak również osiągnięte porozumienia na szczeblu instytucjonalnym. Nawiązana zostanie też współpraca z organizacjami międzynarodowymi, takimi jak FAO, EEA, EUSO, NASA i JAXA, co podniesie poziom synergii z jednostkami certyfikującymi. Aby zoptymalizować wykorzystanie produktów SOC opartych na EO, opracowane zostaną programy szkoleniowe dla użytkowników końcowych.

Międzynarodowe uznanie i ekspansja projektu

Osiągnięcia projektu zostały zaprezentowane na sympozjum „Earth Observation for Soil Protection and Restoration”, zorganizowanym przez ESA w 2024 roku. Opracowane narzędzia i algorytmy zostały ocenione pozytywnie, jednakże istnieje potrzeba poprawy produkcji oraz walidacji globalnych map SOC o wysokiej rozdzielczości, ponieważ do tej pory koncentrowano się głównie na europejskim szczeblu regionalnym.

W odpowiedzi na to wyzwanie ESA wystosowała wniosek o zmianę umowy dotyczącej projektu. Ekspansja obejmie ulepszenia modeli i produktów SOC, a także produkcję oraz nabywanie nowych produktów glebowych opartych na EO w szerszych obszarach. Walidacja tych produktów zostanie również przeprowadzona w regionalnych lokalizacjach w UE, a następnie wdrożona w innych regionach świata. Aby zapewnić ciągłość usług, planowane są długoterminowe wsparcie i integracja systemów ze środowiskami propagacji aplikacji ESA (APEx).

Szacuje się, że przedłużenie projektu potrwa 14 miesięcy, począwszy od marca 2025 r. Dzięki tej ekspansji WorldSoils wzmacnia swoją rolę kluczowej inicjatywy w zakresie opracowywania innowacyjnych rozwiązań opartych na EO, przyczyniając się do ochrony gleb oraz zrównoważonego zarządzania nimi na całym świecie.

GMV przewodzi konsorcjum WorldSoils, w którego skład wchodzi Niemieckie Centrum Badań Geologicznych (GFZ), Niemieckie Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR), Międzynarodowe Centrum Informacji o Glebie (ISRIC), Uniwersytet w Leuven (UCL), Uniwersytet Arystotelesa w Salonikach (AUTh), Czeski Uniwersytet Nauk Przyrodniczych w Pradze (CZU) i Uniwersytet w Tel Awiwie (TAU).