Hera z powodzeniem wykonuje jeden z kluczowych manewrów w drodze do układu Didymos

Misja Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) pomyślnie zakończyła w lutym serię manewrów w głębokiej przestrzeni kosmicznej (tzw. deep space manoeuvre, DSM), co stanowi kluczowy etap na jej trajektorii w kierunku podwójnego układu planetoid Didymos, do którego ma dotrzeć w listopadzie 2026 roku. Operacja ta umożliwiła zmianę trajektorii, dzięki czemu sonda dotrze do asteroidy jeszcze w tym roku (czyli wcześniej niż planowano).

DSM to manewr napędowy wykonywany, gdy sonda znajduje się już w dużej odległości od Ziemi, w połowie trajektorii międzyplanetarnej. Jest to element zaawansowanej nawigacji i technik kontroli trajektorii, które pozwalają precyzyjnie dostosować kurs, aby dotrzeć do celu z maksymalną dokładnością. W przypadku sondy Hery korekta ta jest niezbędna, aby zapewnić nie tylko dotarcie do układu Didymos, ale także jego przyspieszenie, a tym samym umożliwić wydłużenie czasu trwania misji.

Aby zapewnić najwyższą precyzję wykonania, manewr został podzielony na dwie fazy. Pierwsza faza miała miejsce 12 lutego i trwała około godziny, a większość wymaganych manewrów została zakończona. W następnych dniach zespoły operacyjne i dynamiki lotu na ziemi z dużą dokładnością odtworzyły trajektorię po manewrze, wykorzystując zaawansowane techniki nawigacji kosmicznej i dopracowały manewr korekcyjny, aby osiągnąć niezrównany stopień precyzji przy takiej odległości od Ziemi.

Misja Hera została uruchomiona w październiku 2024 r. i firma GMV odgrywa w niej kluczową rolę, przewodząc międzynarodowemu konsorcjum przemysłowemu; firma odpowiada za projektowanie i rozwój systemu naprowadzania, nawigacji i kontroli (GNC),a także za analizę misji w po zbliżeniu się sondy do docelowych asteroid. Ponadto GMV współpracuje z CNES (Centre National d'Études Spatiales) w Tuluzie nad rozwojem CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre, które będzie odpowiedzialne za kontrolę, planowanie i wykonanie CubeSatów na potrzeby misji Hera, w tym Juventas. Firma GMV była również zaangażowana w rozwój symulatora operacyjnego sondy Hera oraz świadczyła usługi wsparcia na rzecz centrum kontroli misji.

Po tym manewrze zespół misji Hera przeprowadzi największą kampanię walidacji operacji na asteroidzie, której celem będzie dokładne sprawdzenie wszystkich procedur, które zostaną wykonane podczas misji, aby osiągnąć ambitne cele naukowe. W tym celu eksperci GMV będą wspierać zespół misji Hera w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) w Darmstadt (Niemcy), wnosząc aktywny wkład w przeprowadzenie testu operacyjnego. Ich udział jest kluczowy dla zapewnienia prawidłowego działania systemu GNC i walidacji parametrów nawigacji wokół asteroidy.

Misja Hera stanowi decydujący krok w dziedzinie ochrony Ziemi, szczegółowo badając skutki uderzenia kinetycznego, które wcześniej zbadano w ramach misji DART NASA. Jednocześnie dostarczy cennych danych naukowych na temat powstawania i ewolucji asteroid, a tym samym całego Układu Słonecznego. Po pomyślnym zakończeniu tego manewru, Hera kontynuuje międzyplanetarną wyprawę zgodnie z planem i zmierza ku jednemu z najbardziej ambitnych celów europejskiej eksploracji kosmosu.