MicroCarb es la primera misión europea concebida para monitorizar los flujos de dióxido de carbono atmosférico y contribuir a las mediciones globales de emisiones de CO2. La Agencia Espacial de Reino Unido (UKSA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) son los dos organismos responsables de MicroCarb y coordinan un consorcio formado por GMV, el Laboratorio Nacional de Física de Reino Unido (NPL), el Centro Nacional de Observación de la Tierra (NCEO), la Universidad de Leicester, la Universidad de Edimburgo, Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space y RAL Space.

El dióxido de carbono es un compuesto esencial para la vida en la Tierra, forma parte del ciclo biogeoquímico que permite el intercambio de compuestos químicos entre el ambiente y los seres vivos, manteniéndose un equilibrio sostenible en el planeta. El CO2 es un subproducto que se genera de manera constante en procesos naturales como la respiración, la descomposición de la materia orgánica y la fermentación de los azúcares. Pero también se genera de manera artificial por la acción del ser humano y aquí radica el problema, pues desde la revolución industrial se iniciado un proceso de desequilibrio en las emisiones de CO2 provocadas por la actividad del ser humano (derivadas del transporte, la energía y los procesos industriales), siendo este gas hoy en día el principal causante del efecto invernadero.

MicroCarb cuenta con tecnología para medir con un grado alto de precisión tanto las emisiones de CO2 de los procesos naturales y de los antropogénicos, como la capacidad de absorción de CO2 de los ecosistemas. Asimismo, cartografiará la distribución de este gas en núcleos urbanos para tener un mayor conocimiento de los focos de emisión y apoya la toma de decisiones.

GMV en Reino Unido es responsable de diseñar, implementar y garantizar la calidad de los algoritmos y procesadores operacionales de MicroCarb, así como de integrar estos procesadores en la infraestructura de procesamiento del CNES y de EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos). Una vez integrados, dichos procesadores traducirán los datos recogidos por el instrumento científico de MicroCarb en valores para ser explotados junto con datos climáticos en estudios científicos de diferente índole.

Los datos que proporcionará MicroCarb serán, sin duda, de gran valor para implementar medidas en la lucha contra el cambio climático y contribuirán notablemente al Acuerdo de París establecido en 2015 durante la COP21, a alcanzar los objetivos de la neutralidad de carbono marcados por la EU para 2050 y a apoyar las distintas campañas de Net Zero iniciadas por diversos gobiernos y organizaciones del sector público y privado.

Actualmente el satélite se encuentra en Reino Unido en su fase de montaje e integración, para posteriormente acometer la fase de pruebas (más información, aquí). Su lanzamiento está previsto en 2024.

Más información en este enlace o la web oficial del proyecto.