Celeste IOD-1 inicia los preparativos finales para su lanzamiento en Nueva Zelanda

Celeste IOD-1, desarrollado por GMV y Alén Space en el marco del programa Celeste In‑Orbit Demonstrator (IOD) de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha llegado al complejo de lanzamiento 1 de Rocket Lab en Māhia, Nueva Zelanda. La nave espacial llegó al emplazamiento el 23 de febrero y se prepara ahora para entrar en la fase final de las operaciones de la campaña de lanzamiento de cara a su despegue previsto a finales de este mes.

Celeste es el programa estratégico de la ESA para añadir una capa de navegación en la órbita terrestre baja (LEO) que complemente a Galileo y EGNOS, con el objetivo de mejorar la precisión, resiliencia y seguridad de los servicios de posicionamiento, navegación y sincronización de tiempo (PNT) en Europa. El demostrador en órbita (IOD) es el primer hito del programa y permitirá validar en vuelo tecnologías clave de LEO-PNT antes de su posible despliegue operativo en el futuro.

La fase Celeste IOD se está llevando a cabo en paralelo por dos consorcios europeos y comprenderá un total de once satélites más uno de reserva. Como uno de los contratistas principales, GMV es responsable de la misión completa de extremo a extremo, incluida la definición y el diseño del sistema, los segmentos espacial y terreno, el segmento de usuario y las operaciones, para seis de los satélites demostradores.

De la sala blanca al lugar de lanzamiento

Tras completar con éxito su campaña de ensayos y validación, Celeste IOD-1 fue declarado oficialmente listo para el vuelo y salió de las instalaciones de GMV el 8 de febrero. Tras un cuidadoso proceso de embalaje bajo estrictas condiciones ambientales y de limpieza, el satélite fue asegurado dentro de su contenedor de transporte específico para garantizar la integridad estructural, la estabilidad térmica y el control de la contaminación durante el tránsito.

Posteriormente, el satélite se trasladó a Alemania para llevar a cabo actividades de integración para el lanzamiento en las instalaciones de Exolaunch antes de ser enviada al complejo de lanzamiento de Rocket Lab en Māhia, Nueva Zelanda, donde llegó el 23 de febrero.

En las próximas semanas, los dos satélites IOD-1 y IOD-2 que componen la misión Celeste In-Orbit Demonstrator se someterán a las operaciones finales de la campaña de lanzamiento, incluidas las inspecciones tras el transporte, las verificaciones funcionales, la preparación de las baterías y los procedimientos finales de integración y acoplamiento antes del encapsulado y el despegue a bordo de un vehículo Electron de Rocket Lab.

Demostrando la navegación LEO de próxima generación

Una vez en órbita, Celeste comenzará con dos satélites demostradores, IOD-1 e IOD-2, para asegurar las asignaciones de frecuencia registradas y probar señales de navegación representativas hasta finales de año. La misión demostrará la determinación autónoma y precisa de la órbita sin depender de infraestructura terrestre, así como señales de radionavegación más potentes en las bandas L y S desde la órbita terrestre baja.

Al demostrar las ventajas de integrar las capacidades LEO en una arquitectura multiórbita junto a Galileo (MEO), Celeste pretende mejorar la resiliencia frente a las interferencias y ampliar los servicios avanzados de navegación. Operando a altitudes de entre 500 y 560 km, los demostradores de Celeste permitirán evaluar cómo una capa LEO complementaria puede mejorar el sistema europeo Galileo en órbita terrestre media.

Actualmente se están desarrollando ocho satélites adicionales de mayor tamaño que ampliarán las capacidades de los demostradores iniciales, como parte de una misión de doce satélites (once naves operativas y una de reserva), y allanarán el camino para lanzamientos posteriores a partir de 2027.

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