El nostre present i futur, un passeig per la confèrencia europea sobre deixalles espacials

És probable que quan escoltis les paraules “deixalles espacials”, se’t vingui a la ment cert capítol de la sèrie Futurama. En aquest es descriu com a la ciutat de Nova York la quantitat de residus generats és tal que decideixen enviar-los a l’espai exterior, allunyant el problema. Això, evidentment, és ficció, però em serveix per il·lustrar una idea: l’espai és un recurs limitat. Les òrbites baixes al voltant de la Terra es troben cada vegada més congestionades i el concepte de trànsit està cada vegada més present, com si fossin cotxes. I com en aquell capítol, si no s’hi fa res a temps, el problema tornarà i es convertirà en una cosa molt més greu. 

Això és el que molts professionals pensem i per això cada 4 anys, l’Agència Espacial Europea (ESA) organitza la Conferència Europea sobre Deixalles Espacials (European Conference on Space Debris). La novena edició es va celebrar enguany entre l’1 i 4 d’abril i GMV va tenir la sort d’assistir-hi i presentar-hi nombroses novetats. 

L’esdeveniment es va celebrar a Bonn, una ciutat a l’oest d’Alemanya, coneguda, entre altres coses, per ser el bressol de Beethoven i per ser la capital en temps de la República Federal Alemanya. Des del 1992 fins al 1999, el que en l’actualitat és el World Conference Center Bonn va servir del que aquí anomenen Bundestag, el Parlament. La seva cambra plenària, que en el seu moment va presenciar fervents debats polítics, ara va servir d’escenari per a les ponències i discussions de la conferència. I és que, amb el pas del temps, el creixent interès pel tema i la quantitat de propostes presentades han fet que l’ESA hagués de moure la seu del Centre Europeu d’Operacions Espacials (ESOC), on normalment se celebrava aquest esdeveniment, a un centre de congressos amb capacitat per a fins a 1300 persones. 

Allà, sota la mirada de l’Àguila federal que presidia la càmera, els assistents, entre ells GMV, van presentar els últims avenços en matèria de Gestió de Trànsit, Vigilància i Seguiment espacial (Space Traffic Management, STM i Space Surveillance and Tracking, SST). Els temes tractats en la conferència van ser molt diversos: des de ponències més científiques sobre el funcionament de radars o telescopis per a la detecció i seguiment de deixalles, fins a complexos algoritmes que permetran un càlcul més precís de probabilitat de col·lisió i permetran un entorn espacial més segur i sostenible. Cal destacar també la rellevància que està adquirint l’entorn no només proper a la Terra, sinó també a la Lluna. Una cosa que fins fa molt poc no s’havia considerat, però que s’haurà de tenir en compte en el futur per no cometre els mateixos errors que hem comès en òrbites terrestres. 

Per part de GMV, deu idees van ser acceptades per a presentació oral, la qual cosa va fer que la nostra comitiva fos molt nombrosa. 

• Gonzalo Azaña va presentar un programari per al càlcul de reentrades atmosfèriques controlades.
• Tiago de Oliveira va mostrar un sistema d’evasió de col·lisions escalable i modulable.
• Jonko Paetzold va presentar estratègies per a seguiment d’objectes en l’entorn cislunar.
• Ewelina Janota va explicar les últimes novetats sobre la xarxa de seguiment làser de deixalles espacials de l’ESA.
• Jack D Mchugh va mostrar les noves característiques del programari SST Core d’ESA desenvolupat per GMV.
• Patricia Cerrada va presentar la missió CREAM-IOD per a operacions més segures i sostenibles.
• Juliette Prézeau va presentar un mètode per a l’avaluació de riscos de col·lisió durant les fases de llançament i injecció en òrbita. 

Finalment, jo vaig presentar diferents mètodes per al seguiment, vigilància i catalogació d’objectes no cooperants, en una col·laboració entre indústria i acadèmia. 

D’altra banda, Alfredo Antón i Jorge Rubio van estar al peu del canó en la sessió de pòsters, defensant-ne tres: “An Accurate and Efficient Particle Filtering Method for Attitude Estimation Using Photometric Measurements”, “Collision Risk Estimation and Automated Mitigation” i “RODDAS: Robust Orbit Determination and Data Association library for SSA based on GODOT”. 

Especial menció als companys de GMV presents a l’Space Debris Office de l’ESA, Sascha Metz, Beatriz Jilete i Xanthi Oikonomidou, que a més de contribuir amb les seves presentacions van ajudar a l’organització de l’esdeveniment. 

Com es pot veure, la contribució de GMV és considerable, presentant solucions als problemes més apressants en vigilància espacial. I tot aquest coneixement no es quedarà en el tinter, molts d’aquests avenços, com els mètodes per al càlcul de reentrada o tot el desenvolupament per a l’ESA, es troben disponibles i han estat utilitzats operacionalment. Així mateix, estudis com el que està relacionat amb l’entorn cislunar demostren el compromís de GMV per estar sempre a l’avantguarda i avançar-se al futur. 

GMV tenia a més un espai, només baixar les escales del centre d’exhibicions, on centenars de curiosos es van acostar a conèixer tots els productes que GMV pot oferir. Alfredo, de nou, juntament amb Alberto Águeda, es van encarregar d’entaular converses i mostrar totes les solucions a aquells interessats. A més, va servir com a fons perfecte per a les fotos grupals! 

Personalment, aquest esdeveniment ha estat una oportunitat inigualable per conèixer grans professionals del sector, retrobar-me amb cares conegudes i intercanviar idees molt interessants. Són dies molt intensos, en els quals es recapta una gran quantitat d’informació i interaccionar amb moltes persones, però definitivament val la pena. 

Com a reflexió final, si cada vegada assisteix més gent a aquest tipus d’esdeveniments, és perquè cada vegada les deixalles espacials són un problema més important. L’equip d’SST treballem per controlar no només les deixalles que ja hi ha, sinó les que es poden generar. I tota la indústria espacial pot ajudar-hi, no directament, però sí tenint present les causes i, sobretot, les conseqüències. 

Autor: Juan Velasco