Hera completa amb èxit una de les maniobres clau en el seu rumb cap al sistema Didymos

La missió Hera de l’Agència Espacial Europea (ESA) va completar amb èxit al febrer una sèrie de maniobres en espai profund (deep space manoeuvre o DSM), una fita determinant en la seva trajectòria cap al sistema binari d’asteroides Didymos, al qual té previst arribar el novembre del 2026. Aquesta operació ha permès modificar la seva trajectòria i garantir que la nau intercepti l’asteroide a finals d’aquest any (fins i tot abans del que s’havia previst).

La DSM és una maniobra propulsiva que es duu a terme quan la nau ja es troba lluny de la Terra, en plena trajectòria interplanetària. Forma part de les tècniques avançades de control de trajectòria i navegació que permeten afinar el rumb per assolir la destinació amb la màxima exactitud. En el cas d’Hera, aquesta correcció és essencial no només per garantir l’arribada al sistema Didymos, sinó també per avançar-la i permetre allargar la durada de la missió.

Per garantir la màxima precisió en l’execució, la maniobra s’ha dividit en dues parts. La primera es va realitzar el dia 12 de febrer, i, amb una durada d’aproximadament una hora, va concentrar la major part de la maniobra. En els dies posteriors, els equips d’operacions i dinàmica de vol a terra van reconstruir la trajectòria després de la maniobra amb una alta precisió mitjançant tècniques avançades de navegació en l’espai profund, i van ajustar la maniobra de correcció per aconseguir una precisió inigualable a aquestes distàncies de la Terra.

En la missió Hera, llançada l’octubre del 2024, GMV hi té un paper clau, ja que lidera un consorci industrial internacional i és responsable del disseny i el desenvolupament del sistema de guiatge, navegació i control (GNC), així com de l’anàlisi de la missió en la proximitat dels asteroides objectiu. A més, la companyia col·labora en el desenvolupament del CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre amb el CNES (Centre National d’Études Spatiales) de Tolosa, que s’encarregarà del control, la planificació i l’execució dels CubeSats d’Hera, inclòs el Juventas. GMV també ha participat en el desenvolupament del simulador operatiu d’Hera i en el suport al centre de control de la missió.

Després d’aquesta maniobra, l’equip d’Hera efectuarà la campanya de validació d’operacions a l’asteroide més important fins ara, amb l’objectiu de validar amb exactitud tots els procediments que s’executaran durant la missió per assolir els seus ambiciosos objectius científics. Amb aquesta finalitat, diversos experts de GMV es desplaçaran per donar suport a l’equip d’Hera al Centre Europeu d’Operacions Espacials (ESOC) de l’ESA, a Darmstadt (Alemanya), i contribuiran de manera activa i presencial a l’execució de l’assaig de les operacions. La seva participació és fonamental per assegurar el funcionament correcte del sistema GNC i la validació dels paràmetres de navegació al voltant de l’asteroide.

La missió Hera constitueix un pas decisiu en l’àmbit de la defensa planetària, ja que estudiarà en detall els efectes de l’impacte cinètic provocat prèviament per la missió DART de la NASA. Al mateix temps, proporcionarà dades científiques de gran valor sobre la formació i l’evolució dels asteroides i, per extensió, del sistema solar. Amb aquesta maniobra completada amb èxit, Hera continua el seu viatge interplanetari i consolida el seu full de ruta cap a un dels objectius més ambiciosos de l’exploració espacial europea.