A navegação por satélite está mais vulnerável do que nunca: por que razão a resiliência dos sistemas PNT é cada vez mais importante

A navegação por satélite tornou-se uma componente essencial das infraestruturas modernas. É fácil associá-la sobretudo a uma tecnologia presente nos nossos telemóveis ou aos sistemas de navegação dos veículos, mas a informação de posicionamento, navegação e sincronização (PNT) fornecida pelos sistemas de navegação por satélite (GNSS) é fundamental para tudo, desde os transportes e as telecomunicações até às redes de energia e aos sistemas financeiros. 

Um relatório da London Economics, publicado em 2021, estimou que uma interrupção dos serviços de navegação por satélite durante 24 horas teria um impacto de 1,42 mil milhões de libras esterlinas na economia do Reino Unido. No entanto, como estes sistemas costumam funcionar de forma quase invisível, raramente paramos para pensar no quanto nos tornámos dependentes delas.

Uma ameaça crescente para o GNSS

Vivemos num mundo perigoso. Sempre que existe uma dependência, é razoável supor que haverá ameaças e, se existirem tanto uma dependência como uma ameaça, então existe um risco. Na GMV, somos especialistas em ajudar as organizações a gerir os riscos associados ao PNT, o que implica compreender tanto as dependências como as ameaças.

Uma das principais ameaças ao GNSS é a interferência. Quer se trate de interferências (jamming), falsificação de identidade (spoofing) ou simplesmente ruído de fundo, os sinais de rádio podem interferir na forma como os equipamentos GNSS processam os sinais e geram informações sobre a posição e tempo. 

As interferências nos sistemas GNSS têm sido tema de inúmeras notícias nos últimos anos, uma vez que se tornaram uma ameaça constante na Europa de Leste e no Médio Oriente. Um relatório interessante publicado pelo Ops Group em 2024 documentou o aumento dos casos de usurpação de identidade em aeronaves e as diversas formas como este fenómeno pode interferir com os sistemas das aeronaves.

O que os acontecimentos de 2019 revelaram

Há mais de 10 anos que a GMV acompanha as interferências nos sistemas GNSS, tendo já registado milhões de eventos, de maior ou menor magnitude. No entanto, em 2019, as nossas unidades de vigilância distribuídas por toda a Europa detetaram incidentes particularmente invulgares, que têm vindo a ajudar-nos a compreender melhor um ambiente de ameaças de radiofrequência cada vez mais complexo.

O que tornou estes acontecimentos particularmente interessantes foi o facto de terem ocorrido quase em simultâneo em inúmeros detetores situados a milhares de quilómetros de distância uns dos outros. Nunca tínhamos visto nada assim e isso indicava que se tratava de um fenómeno novo. 

A distância geográfica entre eles apontava para uma destas três possibilidades: uma falha nos nossos sistemas; uma rede de transmissores espalhados por toda a Europa a emitir em simultâneo; ou uma fonte não terrestre. Bem, quando tivermos descartado o impossível, o que restar, por mais improvável que seja, tem de ser a verdade. Verificámos os nossos equipamentos, excluímos as fontes de emissão terrestres e, desta forma, concluímos que se tratava de uma interferência proveniente do espaço.

Investigações posteriores realizadas pela Universidade do Texas, e corroboradas pelas nossas próprias conclusões independentes, determinaram que a origem dos sinais se encontrava nos satélites da constelação russa EKS, concebida para fornecer alertas precoces sobre lançamentos de mísseis balísticos. 

Os dados indicam que estas transmissões foram intencionais e ocorreram em frequências utilizadas pelos sistemas GNSS. Não podemos afirmar com certeza se a sua intenção era maliciosa ou não, nem sabemos se as interferências de baixa potência que observámos até à data representam o limite do que o EKS pode transmitir. O caráter confidencial do programa EKS significa, aliás, que talvez nunca venhamos a saber. 

No entanto, até à data, não dispomos de provas de que estes sinais tenham alguma vez causado perturbações nos recetores GNSS. O que permanece é mais uma ameaça a considerar — entre muitas outras — e, consequentemente, mais um risco que importa compreender e gerir.

Da sensibilização para as ameaças à gestão de riscos

Este conhecimento é fundamental para uma tomada de decisão fundamentada sobre a gestão do risco. Se formos capazes de compreender a ameaça e as suas consequências, poderemos determinar as formas mais eficazes e eficientes de mitigar o risco. As medidas poderiam consistir na implementação de cópias de segurança, monitorização de possíveis ameaças, implementação de de procedimentos e formação de equipas, contratação de seguros… ou, até, não fazer absolutamente nada. O conhecimento é poder.

Nada disto é novidade. A teoria moderna da gestão de riscos surgiu na década de 1950, mas não passa de uma formalização e ampliação da intuição humana natural. Mas, por incrível que pareça, é uma novidade para o PNT. Durante muito tempo, as ameaças foram subestimadas e os riscos têm vindo a aumentar. A ignorância pode ser uma bênção, como diz o ditado, mas, para muitos, está a tornar-se num problema. No ano passado, o Real Instituto de Navegação, com o apoio da GMV e de outras entidades, publicou um conjunto com as suas melhores práticas e uma lista de verificação sobre a resiliência dos sistemas PNT (), que apresenta um primeiro conjunto simples de passos que as organizações podem seguir.

Promover a resiliência do PNT

Para a maioria das organizações, avançar para além destas primeiras medidas exigirá a ajuda de especialistas. É aí que entram em cena empresas como a GMV. 

Contamos com uma vasta experiência e conhecimento especializado na análise das ameaças e dependências, bem como com as ferramentas necessárias para aprofundar a análise, avaliar de que forma as ameaças podem afetar os sistemas críticos e compreender os comportamentos complexos dos sistemas de sistemas. Além disso, dispomos de um profundo conhecimento das tecnologias, arquiteturas, processos, formação e supervisão que ajudarão a mitigar essas ameaças.

Em última análise, é precisamente isto que significa a resiliência do PNT: não dar por garantido que a navegação por satélite estará sempre disponível, mas sim preparar os sistemas para que funcionem de forma segura e fiável quando tal não for o caso.

E, através de uma gestão informada dos riscos relacionados com o PNT, procuramos garantir que a informação de posicionamento e sincronização permitam que as empresas e os governos prosperem e se destaquem, e que a mitigação não se torne um custo e um fardo desnecessários.

Os casos de interferência que temos vindo a estudar desde 2019 são mais um lembrete da razão pela qual isto é importante. À medida que cada vez mais setores dependem de um posicionamento e de uma sincronização precisos, a resiliência do PNT deve ser considerada, cada vez mais como uma componente fundamental de uma gestão adequada das infraestruturas críticas nacionais.

A questão já não é saber se haverá interferências no GNSS. A questão é se estamos preparados quando isso acontecer.

Author: Richard Bowden