Como os dados de observação da Terra podem transformar a saúde pública

Durante décadas, a saúde pública baseou-se num modelo reativo, fundamentado no aparecimento dos sintomas e na chegada dos doentes aos serviços de saúde. Contudo, este modelo, sob imensa pressão e com limitações evidentes, torna-se cada vez mais inadequado, uma vez que as crises climáticas, ambientais e de saúde deixaram de ser eventos excecionais e se tornaram a nova normalidade.

Os fenómenos climáticos e ambientais, como as ondas de calor, a poluição atmosférica, as inundações, as secas e as alterações na distribuição dos vetores de doenças, têm um impacto direto e mensurável na saúde pública, aumentando significativamente o risco de doenças respiratórias, cardiovasculares e infeciosas, bem como de perturbações da saúde mental. Apesar disso, estes sinais de alerta precoce continuam, em grande parte, excluídos dos processos formais de tomada de decisão em saúde pública.

É precisamente nesta área que a observação da Terra, utilizando dados de satélite combinados com análises avançadas e inteligência artificial, pode catalisar uma mudança de paradigma decisiva. Ao permitir a monitorização contínua de variáveis ​​ambientais críticas, como a poluição atmosférica, a temperatura da superfície, a humidade, a vegetação e a extensão dos corpos de água, estes dados, juntamente com previsões meteorológicas cada vez mais precisas, proporcionam um alerta precoce de fatores de risco. Esta capacidade permite identificar padrões, tendências e anomalias que precedem os impactos na saúde, ajudando as sociedades a antecipar, preparar-se e mitigar as suas consequências, em vez de simplesmente reagirem a elas.

Os projectos internacionais em que a GMV participa e desempenha um papel de liderança demonstram que esta abordagem não é meramente teórica e está a avançar decisivamente para a implementação operacional. Dois exemplos notáveis ​​são o “EO4Health Resilience”, que demonstra como os dados de observação da Terra podem antecipar riscos associados a doenças transmitidas por vetores e pela água, e o “AIR4HEALTH”, que explora a integração de dados de qualidade do ar e indicadores ambientais com informações de saúde para permitir a avaliação de riscos e uma tomada de decisão mais informada sobre a exposição da população à poluição do ar.

O desafio, portanto, já não é primordialmente tecnológico, mas sobretudo institucional e cultural. Integrar os dados ambientais na tomada de decisões em saúde exige o desmantelamento dos silos sectoriais, o fomento da colaboração entre as comunidades científicas e a aceitação de que a prevenção começa muito antes do contacto com o sistema de saúde. Significa também reconhecer que investir na antecipação é, na realidade, investir na resiliência e na capacidade de resposta eficaz das nossas sociedades.

Num mundo onde as pressões climáticas e ambientais se intensificarão inevitavelmente, persistir com um modelo puramente reativo significa aceitar custos humanos, sociais e económicos cada vez mais elevados e insustentáveis. Os dados de observação da Terra oferecem uma oportunidade para abordar a saúde pública de uma forma mais ampla, integrada e preventiva.

A questão, portanto, já não é se devemos utilizar estes dados, mas sim a rapidez com que os podemos integrar eficazmente nas decisões que moldam a saúde da população.

Autor: Filipe Brandão