Missão europeia Hera envia primeiras imagens e dados científicos de Marte no âmbito da defesa planetária

No dia 12 de outubro, a missão Hera da Agência Espacial Europeia (ESA) alcançou um novo marco na exploração espacial. Durante um sobrevoo a Marte, a sonda captou imagens de Deimos, a mais pequena e enigmática lua marciana. Este momento assinala a primeira vez que a Hera utiliza a sua carga útil com fins científicos para além da Terra e da Lua.

Durante o sobrevoo por Marte, os instrumentos científicos da Hera recolheram dados valiosos, tanto do planeta como da sua lua Deimos. A missão testou ainda com sucesso o algoritmo de processamento de imagens "Feature Tracking", desenvolvido pela GMV, que permitirá à sonda navegar nas imediações de asteroides ao fornecer informação crucial ao seu sistema de navegação. A caminho do sistema binário de asteroides Didymos — do qual Dimorphos faz parte — a Hera realizou uma manobra essencial para reduzir drasticamente o consumo de combustível necessário para viajar no espaço, manobra conhecida como "flyby". Esta manobra conferiu à sonda um impulso adicional de quase 1 km/s, suficiente para a encaminhar rumo ao seu destino final.

Durante este sobrevoo, a Hera realizou também observações conjuntas de Deimos com o orbitador Mars Express da ESA, que se encontra em órbita de Marte há mais de duas décadas. Os dados obtidos serão fundamentais para planear as operações da missão MMX (Martian Moons eXploration Mission), liderada pela JAXA, em parceria com a NASA, CNES, DLR e ESA, e com lançamento previsto para o próximo ano.

Desde o início da missão Hera, lançada em outubro de 2024, a GMV tem tido um papel de destaque, liderando um consórcio industrial internacional. A empresa é responsável pela conceção e desenvolvimento do sistema de orientação, navegação e controlo (GNC), bem como pela análise das operações de proximidade aos asteroides-alvo. A GMV colabora ainda no desenvolvimento do CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre, em parceria com o CNES (Centre National d’Études Spatiales) de Toulouse, que será responsável pelo controlo, planeamento e execução dos CubeSats da missão, entre os quais se destaca o Juventas. A empresa também esteve envolvida na criação do simulador operacional da Hera e presta apoio ao centro de controlo da missão.

Durante esta manobra crítica, a GMV voltou a marcar presença no centro de operações da ESA, em Darmstadt (ESOC, Alemanha), prestando apoio direto à ESA/ESOC e contribuindo ativamente no local para o sucesso desta que foi a primeira manobra interplanetária da missão após o seu lançamento.

A missão Hera representa não apenas um avanço significativo na área da defesa planetária, como também irá fornecer dados científicos valiosos sobre a origem e evolução do sistema solar. Com este novo marco, a sonda segue agora o seu caminho rumo a Didymos.s.

Imagens e detalhes