A ESA coloca em órbita os satélites Sentinel-3C e FLEX para melhorar a observação da Terra

A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com sucesso, na madrugada de 15 de setembro, às 03:21 h CEST, os satélites Sentinel-3C e FLEX a bordo de um foguetão Vega-C a partir do Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Ambas as missões contribuirão para ampliar o conhecimento e a monitorização da Terra, desde a observação dos oceanos e das massas continentais até ao estudo do estado de saúde da vegetação.

A GMV contribuiu para as diferentes fases de ambas as missões, desde os estudos iniciais e a validação dos sistemas até ao controlo dos satélites, ao processamento de dados e às operações em órbita.

O Sentinel-3C é a terceira unidade da série Copernicus Sentinel-3 e irá realizar medições sistemáticas dos oceanos, das massas continentais, do gelo e da atmosfera. Também fornecerá dados quase em tempo real para as previsões meteorológicas e oceânicas. Nesta missão, a GMV desenvolveu o centro de controlo localizado no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA (ESOC), a partir do qual o satélite será supervisionado e gerido ao longo de toda a sua vida útil. A empresa é também responsável pelos sistemas de planeamento de missões e controlo orbital, bem como pelo simulador operacional do Sentinel-3C para o ESOC e para a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT).

Além disso, a GMV desenvolveu o software embarcado no módulo de controlo do instrumento OLCI, destinado à observação da cor dos oceanos e das superfícies terrestres. A empresa gere os centros de controlo e os sistemas auxiliares dos satélites Copernicus e presta serviços de determinação precisa da órbita para o processamento e a exploração dos dados das missões Sentinel. Além disso, durante o lançamento, equipas da GMV prestaram apoio técnico em matéria de software in situ, no ESOC.

Por seu lado, o FLEX faz parte do programa Earth Explorer da ESA e é o primeiro satélite capaz de cartografar, à escala global, a fluorescência emitida pelas plantas durante a fotossíntese. Este indicador permitirá avaliar com maior precisão o estado de saúde da vegetação e a resposta dos ecossistemas às condições ambientais.

A GMV participou nos estudos de análise da missão e desenvolveu o simulador de desempenho de ponta a ponta (end-to-end), que reproduz toda a cadeia de aquisição e processamento de dados e permite verificar os objetivos científicos da missão. Além disso, procedeu à verificação e validação independentes do software e desenvolveu componentes essenciais do segmento terrestre, tais como as instalações de processamento inicial de dados científicos e de informação auxiliar.

A empresa também desenvolveu o centro de controlo do FLEX para o ESOC, a partir do qual serão geridas a telemetria, os comandos remotos e as operações do satélite, e prestou apoio em termos de software durante o lançamento. A análise conjunta dos dados do Sentinel-3C e do FLEX proporcionará à comunidade científica uma visão mais completa do funcionamento dos ecossistemas vegetais do planeta.