Celeste IOD-1, desenvolvido pela GMV e Alén Space no âmbito do programa Celeste In‑Orbit Demonstrator (IOD) da Agência Espacial Europeia (ESA) chegou ao complexo de lançamento 1 da Rocket Lab em Māhia, Nova Zelândia. A nave espacial chegou ao local a 23 de fevereiro e prepara-se agora para entrar na fase final das operações da campanha de lançamento face à sua descolagem prevista no final deste mês.

Celeste é o programa estratégico da ESA para adicionar uma camada de navegação na órbita terrestre baixa (LEO) que complemente o Galileo e o EGNOS, com o objetivo de melhorar a precisão, resiliência e segurança dos serviços de posicionamento, navegação e sincronização de tempo (PNT) na Europa. O demonstrador em órbita (IOD) é o primeiro marco do programa e permitirá validar em voo tecnologias chave de LEO-PNT antes da sua possível implementação operacional no futuro.

A fase Celeste IOD está a ser levada a cabo em paralelo por dois consórcios europeus e irá compreender um total de onze satélites mais um de reserva. Como um dos contratantes principais, a GMV é responsável pela missão completa de ponta a ponta, incluindo a definição e design do sistema, os segmentos espacial e terrestre, o segmento de utilizador e as operações, para seis dos satélites demonstradores.

Da sala branca ao local de lançamento

Após concluir com êxito a sua campanha de testes e validação, o Celeste IOD-1 foi declarado oficialmente pronto para o voo e deixou as instalações da GMV a 8 de fevereiro. Após um cuidadoso processo de embalagem sob estritas condições ambientais e de limpeza, o satélite foi seguro dentro do seu recipiente de transporte específico para garantir a integridade estrutural, a estabilidade térmica e o controlo da poluição durante o trânsito.

Posteriormente, a nave foi mudada para a Alemanha para levar a cabo atividades de integração para o lançamento nas instalações da Exolaunch antes de ser enviada para o complexo de lançamento da Rocket Lab em Māhia, Nova Zelândia, onde chegou a 23 de fevereiro.

Nas próximas semanas, os dois satélites IOD-1 e IOD-2 que compõem a missão Celeste In-Orbit Demonstrator serão submetidos às operações finais da campanha de lançamento, incluindo as inspeções após o transporte, as verificações funcionais, a preparação das baterias e os procedimentos finais de integração e acoplamento antes do encapsulamento e descolagem a bordo de um veículo Electron da Rocket Lab.

Demonstrar a navegação LEO de próxima geração

Uma vez em órbita, o Celeste começará com dois satélites demonstradores, IOD-1 e IOD-2, para assegurar as atribuições de frequência registadas e provar sinais de navegação representativos até ao final do ano. A missão irá demonstrar a determinação autónoma e precisa da órbita sem depender de infraestrutura terrestre, assim como sinais de radionavegação mais potentes nas bandas L e S a partir da órbita terrestre baixa.

Ao demonstrar as vantagens de integrar as capacidades LEO numa arquitetura multiórbita ao lado do Galileo (MEO), o Celeste pretende melhorar a resiliência face às interferências e ampliar os serviços avançados de navegação. Operando a altitudes entre 500 e 560 km, os demonstradores do Celeste permitirão avaliar como uma camada LEO complementar pode melhorar o sistema europeu Galileo em órbita terrestre média.

Atualmente, estão a ser desenvolvidos oito satélites adicionais de maior tamanho que irão ampliar as capacidades dos demonstradores iniciais como parte de uma missão de doze satélites (onze naves operacionais e uma de reserva) e irão abrir caminho para lançamentos posteriores a partir de 2027.

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