A Agência Espacial Europeia (ESA) lançou com êxito, a bordo de um foguete Ariane-5, a partir do porto espacial de Kurú (Guiana francesa), o quinto Veículo Automatizado de Transferência (Automated Transfer Vehicle) ATV-5, Georges Lemaître.

O ATV é a mais complexa das naves produzidas na Europa, destinando-se a levar fornecimentos e equipamentos indispensáveis à Estação Espacial Internacional - ISS. Uma das missões mais importantes do projecto ATV consiste em elevar a órbita da Estação Espacial utilizando os seus motores para compensar a perda de altura por fricção com a atmosfera. Georges Lemaître dará impulso à Estação Espacial durante os cerca de seis meses em que permanecerá acoplada a ela, elevando-a na sua órbita.

O ATV-5 transportará mais de seis toneladas de abastecimentos para a Estação, batendo novamente o record de peso levado por um Ariane. O projecto ATV já possibilitou cinco viagens de abastecimento à Estação Espacial. Georges Lemaître é a quinta nave espacial europeia não tripulada, desenvolvida pela ESA, que já lançou com êxito o ATV-1 Jules Verne, o ATV-2 Johannes Kepler, o ATV 3 Edoardo Amaldi e o ATV-4 Albert Einstein, respectivamente em 2008, 2011 e 2012 e 2013.

Desde o começo do programa ATV, a GMV esteve envolvida na missão, participando nos estudos preliminares de navegação realizados para a ESA, prestando apoio de análise de missão para o CNES e desenvolvendo o sistema operacional de dinâmica de voo (FDS) para o Centro de Controlo do CNES, tendo este como principal contratante.

A GMV prestou apoio in situ às operações de dinâmica de voo ao longo de toda a missão ATV-1, desde o lançamento até à reentrada destrutiva, sendo a única empresa espanhola que trabalhou no Centro de Controlo do CNES em Toulouse. Tanto para o voo do ATV-2 como do ATV-3, do ATV-4 e do ATV-5, a GMV foi responsável pela manutenção e actualização do sistema de mecânica orbital a fim de o adaptar às possíveis mudanças dos veículos relativamente aos seus antecessores, assim como para melhorar o sistema baseado nas lições aprendidas em cada voo. De igual modo, a GMV manteve a sua representação dentro da equipa de operações de mecânica orbital, tendo sido responsável pela base de dados de mecânica orbital para a evolução operacional da dinâmica de voo e para os ensaios de qualificação do sistema anterior ao voo.

Durante os dez dias de duração do voo até à ISS, os engenheiros da GMV participarão in situ na consecução deste marco histórico que culminará com o acoplamento automático à Estação Espacial Internacional.