A GMV determina a órbita para as missões Sentinel da ESA

A determinação precida da órbita (POD, na sua sigla em inglês), foi tradicionalmente uma área de conhecimento reservada a centros de investigação e agências espaciais. Isto devia-se à detalhada e completa modelização que era necessária para se obterem as precisões requeridas e as avançadas técnicas de seguimento implicadas, especialmente nos sistemas globais de navegação por satélite (como GPS), Satellite Laser Ranging (SLR) e DORIS.

De uma maneira geral, fala-se de operações POD quando se conhece a órbita com precisão inferior a um metro. Nos casos mais complexos e exigentes, esta reduz-se a poucos centímetros para um satélite com vários metros, com um peso de várias toneladas e que viaja a uma velocidade superior a 20.000 Km/h e a uma altitude de centenas de quilómetros acima da superfície da Terra.

Por isso, são muito poucas as empresas que desenvolveram os conhecimentos adequados neste campo fundamentalmente científico. No entanto, a GMV leva a cabo actividade POD desde o início da década de 90. Os seus primeiros passos centraram-se no suporte às operações POD das missões ERS no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA, em Darmstadt, Alemanha.

Desde então, a GMV prestou ininterruptamente apoio especializado a outras missões da ESA neste campo como, por exemplo, a estimativa e propagação exactas de órbitas e cronógrafos das constelações GPS e GLONAS, a partir do Centro de Navegação da ESOC, lugar em que se obtém uma das soluções mais precisas do mundo com a utilização de sistemas desenvolvidos e operados pela GMV. Outros exemplos são os satélites ENVISAT ou GIOVE-A/B.

A GMV desenvolveu também o sistema operacional de POD para os satélistes Metop da EUMETSAT, a missão SWARM da ESA e o satélite espanhol PAZ para observação da Terra.

Graças a esta experiência, a GMV foi recentemente escolhida pela ESA para liderar um consórcio ainda mais ambicioso que proporcionará soluções POD para as missões Sentinel-1, 2 e 3 do programa COPERNICUS (anteriormente denominados GMES) como um serviço operacional. Este serviço será desenvolvido pela GMV, estando previsto o seu funcionamento rotineiro e contínuo (24h por dia / 7 dias por semana) nas instalações da GMV em Tres Cantos, Espanha, para uma comunidade global de utilizadores.

O serviço POD da GMV terá capacidade para processar todas as técnicas relevantes de seguimento de satélites e para proporcionar órbitas exactas com diferentes níveis temporais e de precisão, desde soluções em tempo quase real até soluções off-line mais precisas. Por exemplo, porporcionar-se-ão órbitas com um precisão de poucos centímetros para os satélites Sentinel-1 e Sentinel-3.