Celeste IOD-1, opracowany przez GMV i Alén Space w ramach programu Celeste In‑Orbit Demonstrator (IOD) Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), dotarł do kompleksu startowego Rocket Lab 1 w Māhia w Nowej Zelandii. Satelita dotarł na miejsce 23 lutego i obecnie jest przygotowywany do wejścia w ostatnią fazę kampanii przed planowanym wystrzeleniem na orbitę pod koniec tego miesiąca.

Celeste to strategiczny program ESA mający na celu dodanie warstwy nawigacyjnej na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) jako uzupełnienie programów Galileo i EGNOS, w celu poprawy dokładności, odporności i bezpieczeństwa usług pozycjonowania, nawigacji oraz wyznaczania czasu (PNT) w Europie. Demonstrator orbitalny (IOD) jest pierwszym kamieniem milowym programu i umożliwi walidację w locie kluczowych technologii LEO-PNT przed ich możliwym przyszłym wdrożeniem operacyjnym.

Faza Celeste IOD jest prowadzona równolegle przez dwa europejskie konsorcja i obejmie łącznie jedenaście satelitów oraz satelitę zapasowego. Jako jeden z głównych wykonawców, GMV odpowiada za całą misję, w tym definicję i projekt systemu, segment kosmiczny oraz naziemny, segment użytkownika i operacje dla sześciu satelitów demonstracyjnych.

Od pomieszczenia czystego do miejsca startu

Po pomyślnym zakończeniu kampanii testowej i walidacyjnej, Celeste IOD-1 został oficjalnie uznany za gotowy do lotu i opuścił obiekty GMV 8 lutego. Po starannym procesie pakowania w rygorystycznych warunkach środowiskowych i czystości, satelita został zabezpieczony w specjalnym kontenerze transportowym, aby zapewnić integralność strukturalną, stabilność termiczną oraz kontrolę zanieczyszczeń podczas transportu.

Satelita został następnie przetransportowany do Niemiec w celu przeprowadzenia działań integracyjnych w ośrodku Exolaunch, a następnie wysłany do kompleksu startowego Rocket Lab w Māhia w Nowej Zelandii, gdzie dotarł 23 lutego.

W nadchodzących tygodniach dwa satelity IOD-1 i IOD-2, które składają się na misję Celeste In-Orbit Demonstrator, przejdą ostatnie operacje kampanii startowej, w tym inspekcje po transporcie, kontrole funkcjonalne, przygotowanie baterii oraz ostateczne procedury integracji oraz dokowania przed hermetyzacją i startem na pokładzie Rocket Lab Electron.

Demonstracja nawigacji LEO nowej generacji

Po umieszczeniu na orbicie Celeste rozpocznie operacje obejmujące dwa satelity demonstracyjne, IOD-1 i IOD-2, aby zapewnić zarejestrowane przydziały częstotliwości i testować reprezentatywne sygnały nawigacyjne do końca roku. Misja zademonstruje autonomiczne i dokładne określanie orbity bez polegania na infrastrukturze naziemnej, a także silniejsze sygnały nawigacji radiowej w paśmie L i S z niskiej orbity okołoziemskiej.

Demonstrując korzyści płynące z integracji funkcji LEO w architekturze wieloorbitalnej wraz z Galileo (MEO), Celeste ma na celu poprawę odporności na zakłócenia i rozszerzenie zaawansowanych usług nawigacyjnych. Działające na wysokościach od 500 do 560 km demonstratory Celeste pozwolą ocenić, w jaki sposób uzupełniająca warstwa LEO może wzmocnić europejski system Galileo na średniej orbicie okołoziemskiej.

Obecnie opracowywanych jest osiem dodatkowych większych satelitów, które rozszerzą możliwości początkowych demonstratorów w ramach misji dwunastu satelitów (jedenaście operacyjnych i jeden rezerwowy) i utorują drogę do kolejnych startów począwszy od 2027 roku.