Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) potwierdziła wystrzelenie dwóch pierwszych satelitów LEO-PNT, które ma nastąpić w drugiej połowie grudnia 2025 roku. Jest to kluczowy kamień milowy w rozwoju przyszłej europejskiej infrastruktury nawigacyjnej z satelitami na różnych wysokościach orbitalnych i ważny krok naprzód dla firmy GMV, która od początku programu przewodzi jednemu z dwóch konsorcjów przemysłowych.

Zatwierdzona przez Radę Ministerialną Europejskiej Agencji Kosmicznej w 2022 r., pionierska misja LEO-PNT, której celem jest zademonstrowanie, w jaki sposób satelity niskoorbitalne mogą uzupełniać istniejące konstelacje średnioorbitalne (MEO), takie jak Galileo, a tym samym poprawiać dokładność oraz odporność sygnału i dostępność usług w złożonych środowiskach, takich jak obszary miejskie, regiony polarne, a także wewnątrz budynków.

Kompletna konstelacja demonstracyjna LEO-PNT będzie składać się z dziesięciu satelitów, z których GMV opracowuje sześć – pięć operacyjnych i jeden rezerwowy – wraz z kompletną infrastrukturą do obsługi misji. W ramach kontraktu o wartości 78,4 mln euro przyznanego GMV przez Europejską Agencję Kosmiczną w marcu 2024 r., GMV odpowiada za projekt systemu, rozwój satelity, dostarczenie segmentu naziemnego, segmentu użytkownika, koordynację startu, operacje i walidację na orbicie. GMV przewodzi silnemu konsorcjum europejskich firm, w skład którego wchodzą firmy OHB System AG, Alén Space, Beyond Gravity i Indra.

W swojej zapowiedzi Europejska Agencja Kosmiczna potwierdza, że pierwszy satelita opracowany pod kierownictwem GMV — CubeSat, Pathfinder A — zostanie wystrzelony pod koniec roku, wraz z satelitą opracowanym przez drugie konsorcjum. Ten satelita wielkości walizki wyemituje pierwsze sygnały LEOPNT w pasmach L i S, umożliwiając tym samym walidację projektu oraz krytycznych technologii systemu. Oczekuje się, że będzie on działał przez co najmniej sześć miesięcy po wystrzeleniu na orbitę.

Rozwój i integracja sprzętu oraz oprogramowania satelity Pathfinder A są na bardzo zaawansowanym etapie, a ostateczne testy kwalifikacyjne zostaną zakończone latem i jesienią. Satelita zostanie wystrzelony z Nowej Zelandii przez firmę Rocket Lab, która wykorzysta swoją rakietę nośną Electron.

Kompletna konstelacja demonstracyjna ma znaleźć się na orbicie w 2027 roku. Misja zbada również interoperacyjność z naziemnymi sieciami komunikacyjnymi, takimi jak 5G i 6G, torując drogę do nowych zastosowań w autonomicznej mobilności, infrastrukturze krytycznej i bezpiecznej łączności.