Misja o nazwie BIOMASS - siódma misja Earth Explorer Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) - ma wystartować dnia 29 kwietnia z Europejskiego Portu Kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Jej głównym celem jest oszacowanie ilości węgla zmagazynowanego w ekosystemach leśnych i monitorowanie jego ewolucji w czasie. Informacje te zmniejszą stopień obecnej niepewności co do ziemskich zasobów i przepływów węgla.

Lasy mają fundamentalne znaczenie dla równowagi klimatycznej planety, gdyż magazynują ogromne ilości węgla. Niemniej jednak procesy takie jak wylesianie mogą odwrócić tę rolę i dodatkowo pogorszyć globalne ocieplenie. BIOMASS pozwoli na dokładniejsze oszacowanie ilości węgla zmagazynowanego w lasach oraz tego, jak zmienia się on w czasie. To z kolei pomoże udoskonalić proces modelowania klimatycznego i podejmowania świadomych decyzji dotyczących gospodarki leśnej i ochrony lasów.

Ta ambitna misja wyznacza punkt zwrotny w historii obserwacji Ziemi. Jest ona bowiem pierwszą, na której pokładzie znajdzie się radar z syntetyczną aperturą (SAR) działający w paśmie P, zdolny do penetracji w głąb lasów w celu dokonania pomiarów biomasy i wysokości drzew w skali globalnej i z dużą dokładnością.

Firma GMV odgrywa wiodącą rolę w tej nowatorskiej misji już od najwcześniejszych etapów jej realizacji. Uczestniczyła ona w analizie misji podczas definiowania jej wymagań i wykonalności, a także była odpowiedzialna za projekt i opracowanie systemu kontroli - kluczowego elementu segmentu naziemnego, który umożliwia ciągłe monitorowanie statusu satelity, a także zapewnienie kontroli nad platformą i ładunkiem pokładowym.

GMV opracowała również i zajmuje się obecnie konserwacją i utrzymaniem symulatora operacyjnego - kluczowego narzędzia do przygotowywania operacji zarówno w fazie startu i wczesnej orbity (LEOP), jak i podczas rutynowych operacji. Symulator ten umożliwia szkolenie zespołu operacyjnego i niezawodną walidację systemu kontroli misji.

Ponadto firma odgrywa ważną rolę w łańcuchu przetwarzania danych zebranych przez pokładowy przyrząd SAR. Jest to zadanie o kluczowym znaczeniu dla oszacowania biomasy leśnej i ilości węgla zmagazynowanego w lasach, co z kolei bezpośrednio przyczynia się do poprawy prognoz klimatycznych i podejmowania decyzji ukierunkowanych na ochronę klimatu.

Poza analizą lasów, BIOMASS stwarza nowe możliwości naukowe w takich dziedzinach, jak generowanie cyfrowych modeli terenu, badanie pokrywy lodowej, a nawet obserwacja podziemna w suchych regionach. 

Więcej informacji:  ESA BIOMASS Press Kit