Dnia 12 października misja Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), Hera, osiągnęła nowy kamień milowy w zakresie eksploracji kosmosu. Podczas przelotu nad Marsem sonda Hera wykonała zdjęcia Deimosa – najmniejszego i najbardziej tajemniczego księżyca Marsa. Wydarzenie to oznacza, że Hera po raz pierwszy wykorzystała swój ładunek do celów naukowych poza Ziemią i Księżycem.

Podczas przelotu nad Marsem ładunki Hery pozyskały cenne dane naukowe zarówno z Marsa, jak i z Deimosa. Ponadto pomyślnie przetestowano opracowany przez GMV algorytm przetwarzania obrazu „Feature Tracking”, który pozwoli sondzie nawigować bardzo blisko asteroid, dostarczając informacje do jej „mózgu”. W drodze do binarnego systemu asteroid Didymos, którego częścią jest Dimorphos, Hera wykonała kluczowy manewr znacznie zmniejszający ilość paliwa potrzebnego do podróżowania w kosmosie, znany pod nazwą "flyby”. Manewr ten pozwolił sondzie otrzymać dodatkowy impuls grawitacyjny o prędkości niemal 1 km/s, wystarczający do skierowania jej w stronę zaplanowanego celu. 

Podczas tego przelotu Hera przeprowadziła również wspólne obserwacje Deimosa z orbiterem ESA Mars Express, krążącym po orbicie wokół Marsa od ponad dwóch dekad. Wyniki tego bliskiego spotkania pomogą zaplanować operacje przyszłorocznej misji eksploracji księżyców marsjańskich (MMX – Martian Moons eXploration Mission), prowadzonej przez JAXA we współpracy z NASA, CNES, DLR i ESA.

Misja Hera została uruchomiona w październiku 2007 r. Firma GMV odgrywa w niej kluczową rolę, przewodząc międzynarodowemu konsorcjum przemysłowemu. Jest też odpowiedzialna za projektowanie oraz rozwój systemu naprowadzania, nawigacji i sterowania (GNC), a także za analizę misji w pobliżu asteroid docelowych. Ponadto przedsiębiorstwo współpracuje z CNES (Centre National d'Études Spatiales) w Tuluzie nad rozwojem CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre, które będzie odpowiedzialne za kontrolę, planowanie i wykonanie CubeSatów na rzecz misji Hera, w tym Juventas. Firma GMV była również zaangażowana w rozwój symulatora operacyjnego Hera oraz świadczyła usługi wsparcia na rzecz centrum kontroli misji. 

Podczas tego manewru i w ramach wsparcia dla centrum kontroli misji firma GMV po raz kolejny była obecna w zlokalizowanym w Darmstadt centrum operacyjnym Agencji w Niemczech (ESOC), zapewniając wsparcie ESA/ESOC i aktywnie uczestnicząc na miejscu w realizacji rzeczonej operacji – pierwszego krytycznego manewru międzyplanetarnego misji po jej uruchomieniu. 

Misja Hera nie tylko stanowi przełom w technologii obrony planetarnej, ale także dostarczy bezcenne dane naukowe na temat tworzenia się i ewolucji Układu Słonecznego. Z tym nowym kamieniem milowym Hera wyrusza w podróż do swojego celu, jakim jest księżyc Didymos.

Zdjęcia i szczegóły