Koniec misj Rosetta

W dniu dzisiejszym, tj. 30 września, europejska sonda Rosetta zakończy swą misję przez kontrolowany upadek na powierzchnię komety 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Przewiduje się, że sonda spadnie w regionie aktywnej „głowy” komety. Jest to region znany pod nazwą Ma'at, w którym znajduje się wiele ciekawych formacji emitujących pyły i gazy, o średnicy ponad 100 m i głębokości od 50 do 60 m.

Podczas zbliżania się do powierzchni komety, Rosetta będzie obserwować fascynujące struktury jądra komety z mniejszej niż kiedykolwiek odległości. W swym upadku, sonda będzie się kierowała do miejsca przylegającego do wyraźnie zarysowanego rowu o szerokości 130 m, nazwanego przez zespół misji Deir el-Medina, ponieważ przypomina antyczną osadę egipską o tej nazwie.

Tak jak przedmioty znalezione na stanowiskach archeologicznych pokazują historykom jak wyglądało życie w danym miejscu, w rowie komety można znaleźć informacje na temat jej historii geologicznej. Rosetta spadnie na powierzchnię komety w punkcie położonym w elipsie 700 x 500 m w pobliżu Deir el-Medina.

Od 9 sierpnia sonda schodzi na eliptyczne orbity coraz bardziej zbliżone do powierzchni komety. Od 24 września realizowane są manewry mające na celu ustawienie Rosetty w linii prowadzącej do punktu upadku. Podczas ostatniego okrążenia Rosetta będzie się znajdowała tylko 1 km od powierzchni, najmniejszej zarejestrowanej odległości w czasie misji.

Dzisiaj zakończy się misja operacyjna sondy. Od tego momentu, zespół misji skoncentruje się wyłącznie na pracy naukowej – analizie danych uzyskanych podczas misji.

GMV od początku ma swój istotny udział w misji Rosetty. Zarówno wejście na orbitę, jak i lądowanie lądownika Philae na komecie 67P/Czuriumow-Gerasimenko to działania kontrolowane z Ziemi przez zespół inżynierów, w którego skład weszli pracownicy GMV oddelegowani do Centrum Operacji Naukowych Rosetty (Rosetta Science Operations Centre) w Europejskim Centrum Astronomii Kosmicznej Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA/ESAC) w Villafranca del Castillo (prowincja Madryt) oraz do Europejskiego Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) w Darmstadt (Niemcy) i do Centrum Kontroli (CC) Państwowego Ośrodka Badań Kosmicznych (CNES) w Tuluzie (Francja).

GMV brała również aktywny udział w fazie opracowywania koncepcji misji, „Mission Analysis”, na kilka lat przed jej rozpoczęciem, a także między innymi w planowaniu działań naukowych, kontroli planowania trzech instrumentów oraz przygotowaniu działań operacyjnych w głównej fazie misji, tak zwanej fazie kometarnej.

Personel GMV we Francji zajmował się utrzymaniem narzędzi obliczeniowych stosowanych w Centrum Kontroli CNES do obliczania parametrów oświetlenia i widoczności niezbędnych do wyboru miejsca lądowania na komecie i trajektorii schodzenia lądownika Philae.

Personel GMV w Niemczech, od chwili rozpoczęcia misji w 2004 roku, uczestniczy w działaniach pod nazwą „Flight Dynamics”, a konkretnie w wyznaczaniu trajektorii i generowaniu komend niezbędnych do kontrolowania zachowania sondy i kształtu jej orbity. Podczas działań prowadzonych w pobliżu komety zespół GMV wykonuje zadania dodatkowe, takie jak projektowanie toru zbliżania się, orbity i schodzenia, przetwarzanie zdjęć wykonanych aparatami znajdującymi się na pokładzie Rosetty oraz ocena właściwości komety mających wpływ na nawigację. Wszystkie te czynności pracownicy GMV będą prowadzili aż do zakończenia pracy sondy.