Hera wchodzi w końcową fazę testów

Europejska sonda Hera 13 miesięcy po swoim debiucie została pomyślnie zmontowana w Bremie (Niemcy) i dostarczona do ETS (European Test Services) w centrum technologicznym ESA ESTEC w Holandii w celu przeprowadzenia testów środowiskowych.

Hera jest europejskim komponentem pierwotnej współpracy w zakresie obrony planetarnej Asteroid Impact & Deflection Assessment (AIDA), w ramach której Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i NASA zrobiły pierwszy krok w kierunku zademonstrowania technologii odchylania toru asteroid.

Zadaniem Hery jest zbadanie binarnego układu asteroid Didymos, tego samego, do którego została wysłana sonda DART NASA, która uderzyła w księżyc Dimorfos we wrześniu 2022 roku. Przybycie sondy do celu zaplanowano na 2026 r. Podczas pobytu w pobliżu układu Didymos, Hera przeprowadzi jego kompleksowe wizualne, wielospektralne i grawimetryczne mapowanie naukowe o wysokiej rozdzielczości, które dostarczy społeczności naukowej istotnych informacji w celu walidacji technologii obrony naszej planety przed uderzeniami kinetycznymi.  Obrona planetarna po uderzeniu DART w księżyc Dimorfos, wchodzący w skład układu podwójnego. Oczekuje się, że poprzez walidację modeli zderzeń w pełnej skali Hera dostarczy również istotnych danych naukowych na temat pochodzenia Układu Słonecznego.

Prace montażowe Hera polegały na złożeniu sondy z dwóch modułów: 1) modułu głównego, który zawiera komputer pokładowy, podsystemy, instrumenty pomiarowe (AFC, PALT, TIRI, SMC i Hyperscout) oraz dwa układy CubeSat (Juventas i Milani), oraz 2) modułu napędowego, składającego się ze zbiorników, rur i silników, które przetransportują Herę do miejsca przeznaczenia. OHB jako główny wykonawca odpowiada za tę fazę, a także za projekt misji.

W ramach tej misji GMV odpowiada za analizę misji operacji bliskiego zasięgu oraz za zaprojektowanie i rozwój autonomicznego systemu naprowadzania, nawigacji i kontroli sondy (GNC). Ten ostatni system ma dwie cechy kluczowe dla osiągnięcia misji, sprawiające, że system ten jest pionierskim rozwiązaniem. Z jednej strony jest on w stanie autonomicznie wykonywać plan lotu uprzednio zdefiniowany na ziemi, a z drugiej strony jest w stanie zwiększyć swój poziom autonomii do momentu, w którym oblicza na pokładzie manewrów lotu na określonej wysokości lub wykonuje manewr ucieczki w przypadku ryzyka kolizji.

Firma GMV odpowiadała również za analizę misji oraz zaprojektowanie i rozwój systemu Juventas GNC, jednego z dwóch systemów CubeSat, które Hera rozmieści wokół binarnego układu asteroid.

Hera przejdzie teraz testy środowiskowe w centrum testowym ESTEC, a następnie zostanie przeniesiona do Centrum Kosmicznego Kennedy'ego na Florydzie, skąd zostanie wystrzelona na pokładzie rakiety Falcon 9 w październiku 2024 roku.