Tal y como estaba previsto, el vehículo IXV (en inglés Intermediate eXperimental Vehicle), demostrador de reentrada atmosférica de la Agencia Espacial Europea (ESA), despegó exitosamente a bordo del lanzador europeo VEGA desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, el 11 de febrero, a las 13:40 GMT (14:40 CET).

ISV se separó del cohete a una altura de 348 km y continuó su ascenso hasta alcanzar los 413 Km. Durante su reentrada tomó una gran cantidad de datos, gracias a los más de 300 sensores con que está equipado.

Durante el descenso, IXV – de cinco metros de largo y dos toneladas de peso- redujo su velocidad de hipersónica a supersónica. La velocidad de reentrada, de 7,5 Km/seg a una altura de 120 Km, reprodujo las mismas condiciones a las que estaría sometida una nave que volviera a Tierra desde la órbita baja. IXV planeó a través de la atmósfera antes de desplegar el paracaídas que frenaría aún más su velocidad de caída, hasta el amerizaje seguro en el océano Pacífico.

Se trata de un hito muy reseñable ya que el objetivo de la misión es demostrar tecnologías de re-entrada críticas tanto en misiones tripuladas como en misiones autónomas con regreso a la Tierra. Dominar la técnica de la reentrada es una habilidad indispensable a la hora de desarrollar lanzadores con etapas reutilizables, para traer a Tierra muestras de otros planetas o para la vuelta a casa de los astronautas. Será igualmente importante para la futura investigación en observación de la Tierra y microgravedad, y en misiones de mantenimiento y retirada de satélites.

GMV ha desempeñado un papel clave en el desarrollo del demostrador tecnológico IXV, siendo responsable de cuatro actividades: del OBSW Software de a bordo, del SVF (Software Validation Facility), de la navegación del vehículo como parte del GNC y del VMI (Vehicle Model Identification) o identificación de parámetros aerodinámicos durante la reentrada.

Aunque los resultados iniciales de esta misión se harán públicos, previsiblemente, dentro de unas seis semanas, ya es notorio que el software de a bordo y la Navegación diseñados e implementados por GMV han funcionado a la perfección.