Rosetta finaliza su misión

Hoy, viernes 30 de septiembre, la sonda europea Rosetta completará su misión con un descenso controlado sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko.

Está previsto que la sonda descienda sobre una región de fosas activas en la 'cabeza' del cometa. Una región conocida como Ma’at, que se encuentra en el menor de sus dos lóbulos y que alberga varias fosas activas de más de 100 m de diámetro y entre 50 y 60 m de profundidad.

En su descenso, Rosetta observará estas fascinantes estructuras desde más cerca que nunca. La sonda se dirigirá a un punto adyacente a una fosa bien definida, de 130 m de ancho, que el equipo de la misión ha bautizado de manera informal como Deir el-Medina, ya que cuenta con una estructura de apariencia similar al antiguo poblado egipcio del mismo nombre.

Igual que los objetos encontrados en el yacimiento arqueológico muestran a los historiadores cómo era la vida en el poblado, la fosa del cometa presenta indicios sobre el devenir geológico de la región. Rosetta impactará en un punto muy cercano a Deir el-Medina, dentro de una elipse de unos 700 x 500 m.

La sonda lleva desde el 9 de agosto trazando órbitas elípticas cada vez más cercanas al cometa. Desde el pasado 24 de septiembre, cuando tuvo lugar el sobrevuelo final, se están llevando a cabo una serie de maniobras necesarias para alinear a Rosetta con el lugar del impacto sobre la superficie del cometa. Durante el último sobrevuelo, Rosetta ha estado a sólo 1 km de la superficie, una distancia nunca antes alcanzada.

Hoy finalizarán por lo tanto las operaciones de la nave y en ese momento los equipos pasarán a centrarse exclusivamente en cuestiones científicas

GMV tiene una participación destacada en la misión Rosetta desde sus inicios. Tanto la llegada a la órbita como el aterrizaje del módulo Philae sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, fueron actividades controladas desde Tierra por un equipo de ingenieros y una importante participación de GMV, concretamente con personal desplazado tanto en su Centro de Operaciones Científicas (Rosetta Science Operations Centre), que se encuentra dentro del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA/ESAC), situado en Villafranca del Castillo (Madrid), como en el Centro de Operaciones de la ESA (ESOC) en Darmstadt, Alemania, y en el Centro de Control (CC) del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) en Toulouse, Francia.

GMV también fue clave en la fase de concepción de la misión, el llamado "Mission Analysis" (Análisis de Misión), desde años antes a su lanzamiento y participó también, entre otras actividades, en la planificación de las operaciones científicas, el control de la planificación de tres instrumentos, y la preparación de las operaciones para la fase principal de la misión (la fase "cometaria").

El personal de GMV en Francia realizó el mantenimiento de las herramientas de cálculo que utilizaron en el CC del CNES para calcular los criterios de iluminación y visibilidad necesarios para decidir el punto de aterrizaje sobre el cometa, así como las posibles trayectorias de descenso del lander (o módulo de aterrizaje) Philae.

El personal de GMV en Alemania continúa participando, desde su lanzamiento en 2004, en las operaciones de "Flight Dynamics" (Dinámica de Vuelo), concretamente en el control de la trayectoria y la generación de los comandos necesarios para controlar la órbita y actitud de la sonda. Para las operaciones en las proximidades del cometa, el equipo de "Flight Dynamics" de GMV realiza tareas adicionales: diseño de las trayectorias de acercamiento, órbita y descenso; procesado de las imágenes tomadas con las cámaras a bordo de Rosetta; y estimación de las características del cometa que tienen influencia en la navegación. Toda una serie de actividades que el personal de GMV desarrollará hasta el final de las operaciones.