Der Satellit IOD-1 von GMV, Teil der Celeste-Mission der ESA, wurde erfolgreich von Neuseeland aus gestartet

Celeste IOD-1, entwickelt von GMV und Alén Space im Rahmen des Programms Celeste In Orbit Demonstrator (IOD) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), wurde am 28. März erfolgreich vom Startkomplex 1 von Rocket Lab in Māhia, Neuseeland, gestartet. Die beiden Satelliten — gebaut von GMV bzw. Thales Alenia Space — wurden um 10:14 Uhr CET gestartet und trennten sich etwa eine Stunde später von der Trägerrakete. Dies markiert den Beginn ihrer anfänglichen Betriebsphase, in der das Missionskontrollzentrum sie auf ihr Leben im Orbit vorbereitet.

Celeste ist das strategische Programm der ESA, das darauf abzielt, die Vorteile einer zusätzlichen Navigationsschicht im niedrigen Erdorbit (LEO) zu demonstrieren, die Galileo und EGNOS ergänzt, um die Genauigkeit, Resilienz und Sicherheit der Dienste für Positionierung, Navigation und Zeitbestimmung (PNT) in Europa zu verbessern. Der In-Orbit-Demonstrator (IOD) ist die erste Phase des Programms und wird die Validierung zentraler LEO-PNT-Technologien im Flug ermöglichen, bevor ein möglicher operativer Einsatz in der Zukunft erfolgt.

Die Celeste-IOD-Phase wird parallel von zwei europäischen Konsortien durchgeführt und umfasst insgesamt elf Satelliten sowie einen Ersatzsatelliten. Als einer der Hauptauftragnehmer ist GMV für die vollständige End-to-End-Mission verantwortlich, einschließlich der Definition und des Designs des Systems, der Raum- und Bodensegmente, des Nutzersegments sowie der Betriebsführung für sechs der Demonstrationssatelliten.

LEO-Navigation der nächsten Generation
Das Programm Celeste beginnt mit zwei Demonstrationssatelliten, IOD-1 und IOD-2, um die registrierten Frequenzzuweisungen zu sichern und repräsentative Navigationssignale bis zum Jahresende zu testen. Die Mission wird die autonome und präzise Bahnbestimmung ohne Abhängigkeit von bodengestützter Infrastruktur demonstrieren sowie stärkere Radionavigationssignale in den L- und S-Bändern aus dem niedrigen Erdorbit bereitstellen.

Durch die Demonstration der Vorteile der Integration von LEO-Fähigkeiten in eine Multi-Orbit-Architektur zusammen mit Galileo (MEO) zielt Celeste darauf ab, die Resilienz gegenüber Störungen zu verbessern und fortschrittliche Navigationsdienste zu erweitern. In Höhen zwischen 500 und 560 km betrieben, werden die Celeste-Demonstratoren bewerten, wie eine ergänzende LEO-Schicht das europäische Galileo-System im mittleren Erdorbit verbessern kann. Derzeit werden acht zusätzliche, größere Satelliten entwickelt, die die Fähigkeiten der ersten Demonstratoren erweitern werden. Alle werden Teil der vollständigen Flotte (elf operative Satelliten und ein Ersatzsatellit) sein und den Weg für weitere Starts ebnen, die 2027 beginnen sollen.

GMV wurde 2024 von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählt, um einen der parallelen Verträge zur Entwicklung von Celeste zu leiten. Der erste Satellit der Konstellation, ein 12U-CubeSat namens Celeste IOD-1, wurde gemeinsam von GMV und Alén Space entwickelt. In den letzten Monaten wurde Celeste IOD-1 einem komplexen Montage- und Integrationsprozess sowie strengen Umwelt- und Systemtests unterzogen. Die Ergebnisse dieser Tests, die in den Einrichtungen von GMV durchgeführt wurden, bestätigten die Startbereitschaft des Satelliten sowie seine Eignung für die initialen Operationen in der LEOP-Phase und die experimentellen Aktivitäten im Orbit.

Im Dezember 2025 schloss GMV erfolgreich den Meilenstein FRKP (Flight Readiness Key Point) ab, dessen Ziel es war zu überprüfen, ob Celeste IOD-1 flugbereit ist. Dieser Meilenstein wurde von einer Delegation der ESA überwacht, die im Reinraum der zentralen GMV-Einrichtungen verifizieren konnte, dass der Satellit vollständig montiert und bereit für den Transport war. Während des Besuchs konnte die ESA den Satelliten in seiner endgültigen Konfiguration inspizieren sowie den Betriebsraum und das Missionskontrollzentrum von Celeste besichtigen, von dem aus der Satellit nach dem Erreichen der Umlaufbahn betrieben wird. Damit wurde bestätigt, dass sowohl der Satellit als auch die gesamte unterstützende Betriebsinfrastruktur für die nächste Phase der Mission bereit sind. Darüber hinaus wurden die neuesten Ergebnisse der Leistungsbewertungstests für die Navigation dieses ersten Satelliten überprüft und bestätigt, dass sie den Missionszielen entsprechen.

Wie Miguel Romay, Generaldirektor für Satellitennavigationssysteme bei GMV, erklärte: „Celeste markiert den Beginn einer neuen Ära der Satellitennavigation in Europa. Durch die Integration von Satelliten im niedrigen Erdorbit gewinnt das System an Genauigkeit, Resilienz und Fähigkeit, auf die Anforderungen zukünftiger Nutzer zu reagieren. Die Führungsrolle von GMV beim Celeste-Demonstrator unterstreicht die Fähigkeit der spanischen Industrie, vollständige Navigationssysteme zu entwickeln — vom Satelliten über das Bodensegment bis hin zu den Betriebsabläufen.“

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