El projecte CARIOQA, la missió europea Quantum Pathfinder, ha entrat oficialment a la Fase B, la qual cosa marca una fita significativa cap al desplegament de sensors quàntics a l'espai. Les principals institucions de tecnologia quàntica, geodèsia i ciències espacials de tota la UE es van reunir a l'Agència Espacial Francesa (CNES) per llançar aquesta nova fase, amb un objectiu compartit: portar l'accelerometria quàntica a l'òrbita.

Després de la finalització amb èxit de la Fase A, que va validar l'arquitectura de la missió i la viabilitat de les tecnologies clau, la Fase B de CARIOQA avançarà en el disseny del sistema i prepararà les tecnologies de càrrega útil quàntica i plataformes per a la preparació espacial. Durant els propers dos anys, el consorci treballarà per aconseguir el nivell de preparació tecnològica 6 per a tots els components crítics, confirmant la seva idoneïtat per a la integració en futures missions espacials.

Contribució estratègica de GMV

Igual que en la Fase A, GMV té un paper fonamental en la fase B de CARIOQA com a líder d'Anàlisi de Missions, aprofitant la seva àmplia experiència en mecànica orbital i enginyeria de sistemes. GMV s'encarrega de definir la configuració orbital del satèl·lit i caracteritzar les fases de la missió en termes de necessitats de propulsió, condicions de radiació i il·luminació, visibilitat del segment terrestre i cronologia de les operacions. Aquesta contribució és essencial per garantir la viabilitat operativa de la missió i la integració de les tecnologies de càrrega útil i de plataformes.

La implicació de GMV també garanteix la robustesa de l'escenari de la missió, permetent avaluacions precises que donin suport a la tasca d'altres socis i contribueixin decisivament a l'èxit global de la missió CARIOQA. Assegurant aquest paper, GMV consolida el seu lideratge en missions espacials amb tecnologia quàntica i reforça la seva posició com a actor estratègic europeu en enginyeria satèl·lit d'alt rendiment.

De la terra a l’òrbita: detecció quàntica pionera

El consorci CARIOQA —que inclou CNES, DLR, Thales Alenia Space, Exail, LEONARDO, GMV, GAC, FORTH/PRAXI i institucions de recerca líders— està desenvolupant la primera missió Pathfinder de gravimetria espacial quàntica d'Europa. Es basa en l'excel·lència demostrada d'Europa en gravimetria quàntica terrestre i aèria, que inclou desplegaments d’èxit d'interferòmetres d'àtoms freds en vaixells i avions, així com en entorns de microgravetat com torres de caiguda i vols parabòlics.

Els assoliments científics del projecte ja inclouen la creació del primer condensat de Bose-Einstein (BEC) a l'espai, per part de la Universitat Leibniz de Hannover (LUH) i el Centre Aeroespacial Alemany (DLR). Mentrestant, Exail, també part del consorci, s'erigeix com l'única empresa industrial que ha desenvolupat un gravímetre quàntic comercial. Aquesta tecnologia s'està adaptant ara per a l'espai, marcant un pas decisiu en l'estratègia europea per liderar la propera generació d'instrumentació espacial.

Finançat pel programa Horizon Europe, CARIOQA està dissenyat per demostrar capacitats de detecció quàntica en òrbita. La missió obrirà el camí per a la cartografia de gravetat basada en l'espai, permetent un seguiment més precís del cicle de l'aigua de la Terra, l'activitat sísmica i la dinàmica climàtica. Les futures missions podrien aprofitar aquesta tecnologia per millorar la gestió dels recursos i enfortir les capacitats de prevenció de desastres.

A més llarg termini, el projecte també obre noves vies per a la física fonamental, incloent la prova del principi d'equivalència feble, posicionant Europa a l'avantguarda de l'exploració científica en aplicacions espacials quàntiques.