L’Agència Espacial Europea (ESA) ha confirmat el llançament dels dos primers satèl·lits LEO-PNT per a la segona meitat de desembre del 2025. Es tracta d’una fita clau en el desenvolupament de la futura infraestructura europea de navegació amb satèl·lits a diferents altures orbitals, i d’un important pas endavant per a GMV, que lidera un dels dos consorcis industrials des de l’inici del programa.

Aprovada al Consell Ministerial de l’ESA el 2022, LEO-PNT és una missió pionera que té com a objectiu demostrar com els satèl·lits en òrbita baixa poden complementar les constel·lacions en òrbita mitjana (MEO) existents, com Galileo, i millorar així la precisió, la robustesa del senyal i la disponibilitat del servei en entorns complexos com zones urbanes, les regions polars o fins i tot a l’interior d’edificis.

La constel·lació de demostració completa LEO-PNT disposarà de deu satèl·lits, dels quals, GMV en desenvolupa sis —cinc d’operatius i un de reserva—, juntament amb la infraestructura completa d’explotació de la missió. A través d’un contracte de 78,4 milions d’euros adjudicat per l’ESA a GMV el març del 2024, GMV és responsable del disseny del sistema, el desenvolupament dels satèl·lits, la provisió del segment terreny, el segment d’usuari, la coordinació del llançament, les operacions i la validació en òrbita. GMV lidera un sòlid consorci d’empreses europees que inclou OHB System AG, Alén Space, Beyond Gravity i Indra.

L’anunci de l’ESA confirma que el primer satèl·lit desenvolupat sota el lideratge de GMV —un CubeSat, Pathfinder A— es llançarà a la darreria de l’any, juntament amb un satèl·lit desenvolupat pel segon consorci. Aquest satèl·lit, de mida similar al d’una maleta, emetrà els primers senyals LEOPNT en les bandes L i S, la qual cosa permetrà validar el disseny i les tecnologies crítiques del sistema. S’espera que estiga operatiu durant almenys sis mesos després de la seva posada en òrbita.

El desenvolupament i la integració del maquinari i el programari del satèl·lit Pathfinder A estan molt avançats, i les proves finals de qualificació es completaran durant l’estiu i la tardor. El satèl·lit el llançarà, des de Nova Zelanda, Rocket Lab, que utilitzarà el seu llançador Electron.

Està previst que la constel·lació completa del demostrador estigui en òrbita el 2027. La missió també explorarà la interoperabilitat amb xarxes de comunicació terrestres com 5G i 6G, aplanant el camí per a noves aplicacions en mobilitat autònoma, infraestructures crítiques i connectivitat segura.