El 17 de setembre, 38 immigrants subsaharians, entre els quals es trobaven tres nadons i vuit dones, van ser rescatats d’una pastera al sud de Motril (Granada).

Segons Salvament Marítim, la recerca de la pastera va ser “complicada” a causa de l’àmplia extensió en què van haver de rastrejar. No obstant això, el programa SAGRES i l’ús d’imatges satel•litàries van ser decisives per detectar la petita embarcació amb els emigrants en perill.

Coordinat per GMV i integrat en el 7è Programa Marc de la Comissió Europea, el projecte de seguretat marítima SAGRES (Service Activations for GRowing Eurosur Success) contribueix a les proves preoperatives i en el posicionament d’efectius en situacions crítiques dins les operacions d’intel•ligència de vigilància marítima.

Aquesta activitat concreta (una de les últimes dins el projecte) es va planejar amb anterioritat en cooperació amb Frontex, l’Agència Europea per a la gestió de la cooperació operativa a les fronteres exteriors, definint-se una àrea limitada del Mediterrani i un marc temporal específic: la tarda del 16/9/2014. Així mateix, l’activitat consistia en una sèrie d’exercicis orientats a aprofundir en l’estudi de la possible contribució de les imatges d’Earth Observation (EO) a la vigilància marítima en certs entorns operatius.

La prova es va organitzar en cooperació amb les autoritats espanyoles, i es va resoldre la intervenció d’un vaixell patrulla a l’oest del Mediterrani. El propòsit era detectar un objectiu petit (no metàl·lic i de longitud inferior a 10 m) combinant el processament de les imatges d’EO amb canals cooperatius d’informació.

No obstant això, en les primeres hores de la tarda del 16/9/2014 es va rebre una trucada urgent per a la recerca d’una embarcació amb emigrants i l’actiu es va veure obligat a unir-se a la missió.

Afortunadament, la zona operativa de recerca no era lluny de l’àrea designada per a la prova, per la qual cosa SAGRES i Frontex van decidir utilitzar la imatge encarregada, una imatge de Radar d’Obertura Sintètica presa pel sensor del satèl·lit RADARSAT2 en mode de resolució ultrafina amb resolució de 3 m, com a suport per a l’operació.

La imatge es va processar en menys de 3 h des del moment que va ser presa. L’informe de detecció d’embarcacions va assenyalar la presència d’un potencial objectiu d’interès navegant cap al nord. Es va donar trasllat immediat de l’informe a Frontex, que ho va comunicar a les autoritats espanyoles. Per delimitar la zona de recerca es van utilitzar les coordenades de detecció, la qual cosa va permetre la localització de l’embarcació al matí del 17/9/14, a 5 MN de la posició que mostrava la imatge del satèl·lit.

Gràcies a la ràpida intervenció de les autoritats espanyoles, es va poder rescatar els 38 emigrants que es trobaven a bord i salvar així les seves vides.

L’aportació de SAGRES ha estat essencial, ja que la detecció d’embarcacions basada en EO va reduir la inicialment immensa àrea, fet que va facilitar la missió de recerca. Aquest cas resolt amb èxit mostra com la tecnologia EO pot contribuir a la vigilància marítima en situacions crítiques i com pot utilitzar-se per salvar vides al mar.