La multinacional tecnològica GMV ha decidit apostar pel projecte de PLD Space i prendrà part de l’accionariat d’aquesta jove companyia espacial. Així mateix, GMV desenvoluparà tecnologia clau i treballarà conjuntament amb PLD Space en el desenvolupament dels llançadors ARION 1 i ARION 2, activitat que permetrà a totes dues empreses créixer i posicionar-se de manera estratègica en el mercat dels petits llançadors espacials.
El suport corporatiu de GMV a PLD Space ha permès desbloquejar una inversió total de 6,7 milions d’euros, entre inversió privada a través d’un fons d’inversió i un “family office”, ambdós ubicats a la Comunitat Valenciana, i finançament públic, amb la contribució de CDTI, ENISA, SUMA Teruel, IVF i Instrument Pyme, de la Comissió Europea.
Sota aquest acord, GMV, companyia referent en el sector espacial mundial, aportarà els seus més de 30 anys de coneixement i experiència en el sector per desenvolupar l’aviònica completa d’ARION 1 i ARION 2, fet que inclou el Guiatge, Navegació i Control (GNC), la telemetria i el programari embarcat d’ambdós llançadors. Addicionalment, l’equip de GMV participarà juntament amb PLD Space en les operacions d’integració, qualificació i suport al llançament d’ARION 1 i ARION 2, tot això durant la fase de vols de prova i vols comercials. Està previst que comencin aquestes operacions a final de 2018 amb el vol inaugural del llançador suborbital ARION 1 des de la base de llançament d’El Arenosillo, a Huelva.
ARION 1 tindrà dos propòsits molt importants per a l’èxit d’aquesta iniciativa empresarial. En l’àmbit comercial, aquest coet servirà com a vehicle d’accés freqüent i econòmic a l’espai, per a desenvolupament tecnològic i experimentació científica en condicions espacials. En l’àmbit tecnològic, ARION 1 serà el predecessor i el demostrador tecnològic d’un vehicle molt més gran i ambiciós, ARION 2, la missió del qual serà situar petits satèl·lits de fins a 150 kg en òrbita terrestre.
Recentment, GMV ha participat en altres desenvolupaments espacials semblants, entre els quals s’inclouen diversos vehicles de l’Agència Espacial Europea (ESA), com ara el llançador europeu de generació avançada VEGA i el vehicle de reentrada IXV. Així mateix, GMV ha participat en projectes d’investigació de tecnologia aplicada a aviònica per a llançadors, com el demostrador tecnològic SPARTAN (Space Exploration Research for Throttleable Advanced Engine) o el banc de proves d’aviònica per a la nova generació de vehicles de transport NGT-ATB (New Generation Launcher and Space Transportantion Advanced Avionics Testbed), per a la Comissió Europea i Agència Espacial Europea, respectivament.
Aquest fita important en la història de PLD Space succeeix després del recent contracte concedit per l’Agència Espacial Europea (ESA) a PLD Space per al desenvolupament de la tecnologia de reutilització aplicada a llançadors, emmarcat sota el programa de futurs llançadors de l’agència FLPP (Future Launchers Preparatory Program). El projecte aprovat recentment per l’ESA, anomenat LPSR (Liquid Propulsion Stage Recovery), permetrà a PLD Space retornar des de l’Espai la primera etapa d’ARION 2, fet que facilitarà reduir els costos d’accés a l’espai per a petits satèl·lits. A més, el projecte està concedit de manera que els desenvolupaments tecnològics puguin ser aplicables a altres futurs llançadors, tant de PLD Space com de l’ESA mateixa.
El mercat dels petits satèl·lits, principalment enfocat a les telecomunicacions i l’observació terrestre es quantifica en més de 7 mil milions de dòlars el 2020 i pretén ser la nova revolució tecnològica en el sector espacial.
Amb aquesta inversió, PLD Space començarà el desenvolupament complet d’ARION 1 així com les instal·lacions necessàries per a la seva fabricació, integració, assaig i llançament. Actualment, les oficines principals de PLD Space estan ubicades al Parc Científic de la Universitat Miguel Hernández (UMH), mentre que el banc d’assajos de Propulsió és a l’aeroport de Terol. L’empresa es traslladarà durant 2017 a la seva nova nau de fabricació i integració de coets i satèl·lits, a Elx. A més, PLD Space construirà nous bancs d’assajos a Terol, on provarà els seus nous motors coets i també els coets complets per a la seva posada al punt abans de volar a l’espai.
Segons Raúl Torres, CEO i cofundador de PLD Space: “Avui és un dia històric en la nostra jove però intensa història com a empresa del sector espacial. Estem molt contents de poder sumar al nostre projecte a GMV com a soci tecnològic, per la seva demostrada experiència en el sector i per la credibilitat conjunta que demostrem com a projecte espacial en l’àmbit internacional”.
D’altra banda, Jesús B. Serrano, CEO de GMV, que ocuparà un lloc de conseller a PLD Space, declara: “Estem convençuts que amb l’esforç conjunt de GMV i PLD Space, aquest acord ens permetrà impulsar la nostra tecnologia i aconseguir l’èxit de la iniciativa. Des de GMV abordem aquest projecte amb el gran capital tecnològic del nostre grup d’empreses i amb tot l’entusiasme i talent dels nostres equips”.