Rosetta s’acosta al seu destí

El pròxim 6 d’agost, després d’un viatge de deu anys per l’espai interplanetari, la nau Rosetta es convertirà en la primera de la història a trobar-se amb un cometa, orbitar al seu voltant i desplegar un mòdul d’aterratge en ell.

L’objectiu principal de Rosetta de l’Agència Europea de l’Espai (ESA) és ajudar a entendre l’origen i l’evolució del Sistema Solar. En particular, investigarà el paper que poden haver jugat els cometes a l’hora de portar l’aigua a la Terra, i potser fins i tot la vida.

Tant l’arribada a l’òrbita com l’aterratge sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko són activitats que controlaran des de Terra un equip d’enginyers i tindrà una participació important de GMV, concretament amb personal desplaçat tant al seu Centre d’Operacions Científiques (Rosetta Science Operations Centre), que es troba dins el Centre Europeu d’Astronomia Espacial de l’Agència Espacial Europea (ESA/ESAC), situat a Villafranca del Castillo (Madrid), com al Centre d’Operacions de l’ESA (ESOC) a Darmstadt, Alemanya, i al Centre de Control (CC) del Centre Nacional d’Estudis Espacials (CNES) a Toulouse, França.

GMV va ser clau en la fase de concepció de la missió, l’anomenada “Mission Analysis” (Anàlisi de Missió), des d’anys abans del seu llançament i participa també, entre altres activitats, en la planificació de les operacions científiques, el control de la planificació de tres instruments i la preparació de les operacions per a la fase principal de la missió (la fase “cometària”).

D’altra banda, el personal de GMV a Alemanya participa en les operacions de “Flight Dynamics” (Dinàmica de Vol), concretament en el control de la trajectòria i la generació dels comandaments necessaris per controlar l’òrbita i actitud de la sonda, ja des del seu llançament el 2004. Per a les operacions en les proximitats del cometa, l’equip de “Flight Dynamics” de GMV du a terme tasques addicionals: disseny de les trajectòries d’acostament, òrbita i descens; processament de les imatges preses amb les càmeres a bord de Rosetta, i estimació de les característiques del cometa que tenen influència en la navegació.

Així mateix, el personal de GMV a França fa el manteniment de les eines de càlcul que utilitzen al CC del CNES per calcular els criteris d’il·luminació i visibilitat necessaris per decidir el punt d’aterratge sobre el cometa, així com les possibles trajectòries de descens del lander (o mòdul d’aterratge) Philae.