La missió europea de defensa planetària Hera envia les primeres imatges i anàlisis de Mart

El passat 12 d’octubre, la missió Hera de l’Agència Espacial Europea (ESA) va assolir una nova fita en l’exploració espacial. Durant un sobrevol de Mart, la sonda Hera va capturar imatges de Deimos, la lluna més petita i misteriosa de Mart. Aquest esdeveniment marca la primera vegada que Hera utilitza la seva càrrega útil amb finalitats científiques més enllà de la Terra i la Lluna.

Durant el sobrevol a Mart, les càrregues útils d’Hera han adquirit dades científiques valuoses tant de Mart com de Deimos. A més, s’ha provat amb èxit l’algoritme de processament d’imatges Feature Tracking, desenvolupat per GMV, que permetrà a Hera navegar molt a prop dels asteroides en proporcionar informació al cervell de la sonda. En el seu camí cap al sistema binari d’asteroides Didymos, del qual forma part Dimorphos, Hera ha fet una maniobra clau per reduir de manera dràstica la quantitat de combustible necessària per viatjar a l’espai, una maniobra coneguda com a «flyby». Aquesta maniobra ha permès a la sonda rebre un impuls gravitatori addicional de gairebé 1 km/s, suficient per ser propulsada cap a la seva destinació.

Durant aquest sobrevol, Hera també va fer observacions conjuntes de Deimos amb l’orbitador Mars Express de l’ESA, que orbita al voltant de Mart des de fa més de dues dècades. Els resultats d’aquesta trobada propera ajudaran a planificar les operacions de la missió MMX (Martian Moons eXploration Mission) de l’any vinent, liderada per JAXA en col·laboració amb la NASA, CNES, DLR i ESA.

Llançada a l’octubre del 2024, GMV té un paper clau en la missió Hera, liderant un consorci industrial internacional i sent responsable del disseny i el desenvolupament del sistema de guiatge, navegació i control (GNC), així com de l’anàlisi de missió en la proximitat dels asteroides objectiu. A més, la companyia està col·laborant en el desenvolupament del CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre amb el CNES (Centre National d’Études Spatiales) de Tolosa, que s’encarregarà del control, la planificació i l’execució dels CubeSats d’Hera, inclosa Juventas. GMV també ha estat involucrada en el desenvolupament del simulador operatiu d’Hera i en el suport al centre de control de la missió.

Durant aquesta maniobra i com a part del seu suport al centre de control de la missió, GMV ha tornat a estar present al centre d’operacions de l’Agència a Alemanya (ESOC) situat a Darmstadt, donant suport a ESA/ESOC i contribuint in situ i activament a aquesta operació, la primera maniobra interplanetària i crítica de la missió després del seu llançament.

La missió Hera no només representa un avenç en la tecnologia de defensa planetària, sinó que també proporcionarà dades científiques inestimables sobre la formació i evolució del sistema solar. Amb aquesta nova fita, Hera es disposa a continuar el seu camí cap a la seva destinació, Didymos.

Imatges i detalls