Catapult adquireix el sistema de planificació de missió i el sistema de dinàmica de vol de GMV

flexplan i focussuite, les solucions de GMV per a sistemes de planificació de missió i sistemes de dinàmica de vol, han estat adquirits per Satellite Applications Catapult per formar part del segment terreny de la missió de demostració de Serveis de final de vida de missió de AstroScale, ELSA-d.

ELSA-d (End-of-Life Service by AstroScale) és una missió de demostració de serveis per a missions que es troben en el final de la seva vida operativa. La missió està composta per dos satèl·lits, un vehicle espacial actiu i controlat (Chaser) que s'aproximi, atraqui, capturi o agafi i un altre vehicle o deixalla espacial (Target).

El Chaser està equipat amb instruments de detecció útils per a operacions de proximitat i amb un mecanisme de captura d'objectes, mentre el Target té muntada sobre la seva superfície una planxa d'acoblament que fa que la seva identificació, aproximació i captura sigui més fàcil.

L'objectiu de la missió és demostrar les capacitats del Chaser per poder aproximar-se i capturar satèl·lits que es troben a la fase final de la seva vida útil. Una vegada capturat l'objecte, el Chaser el mourà a una òrbita d'aparcament segura o el llançarà a l'atmosfera per a la seva posterior destrucció durant la reentrada. D'aquesta manera s'evitarà l'augment de brossa espacial de missions que han acabat el seu període de vida útil. Aquest concepte és de gran interès per dos motius:

Hi ha una creixent preocupació per la proliferació de brossa espacial per part de la majoria de les agències espacials que han propiciat diferents iniciatives per a la seva catalogació i seguiment (el programa SSA de l'ESA n'és un exemple) amb un augment de pressupost previst en els propers anys.

En línia amb això, l'anunci del llançament de diverses megaconstel·lacions de satèl·lits en els propers anys en fa necessària l'eliminació una vegada ha assolit el final de la seva vida útil.

Si la missió de demostració resulta exitosa, AstroScale oferirà als operadors comercials i institucionals aquests serveis de captura per a les seves missions, refusant el segment terreny desenvolupat per a la missió de demostració. Això consolidarà la presència tant de flexplan com de focussite com a proveïdors d'AstroScale per a les seves futures missions de captura.