GMV lidera o sistema de “pilotagem” da missão HERA para defesa planetária

A multinacional tecnológica GMV lidera um consórcio internacional encarregado de conceber a análise da missão e de desenvolver o sistema de Guiamento, Navegação e Controlo (GNC) da missão HERA, dirigida pela Agência Espacial Europeia (ESA) e coordenada pela OHB-System AG.

Com base na herança do projeto Asteroid Impact Mission (AIM), HERA integra a primeira missão interplanetária a visitar Didymos, um sistema binário de asteróides. Este sistema é composto por um asteróide principal, chamado Didymain, e por outro que orbita à volta deste, chamado Didymoon.

A missão tem como principal objetivo o desenvolvimento de tecnologias de defesa planetária. Para isso, a NASA enviará uma primeira nave chamada DART, que chocará com o asteróide secundário Didymoon, para determinar como se poderia desviar um asteróide no caso de este se encontrar em trajetória de colisão com a Terra.

O papel de HERA será o de caracterizar o sistema de asteróides após o impacto e obter dados de valor incalculável, que permitam desenvolver estratégias face um possível impacto na Terra. Esta missão voltará a colocar a Europa como pioneira na exploração planetária, na ciência e na tecnologia, repetindo o êxito alcançado com Rosetta.

Mas a defesa planetária não é o único objetivo da missão. O desenvolvimento científico e a investigação da origem do Sistema Solar são outros pilares essenciais de HERA. Os asteróides, as luas, cometas e outros pequenos astros, não podem ser vistos apenas como objetos perigosos que deambulam pelo Sistema Solar, mas também como os objetos provavelmente mais interessantes que se possam visitar.

Todos estes corpos do Universo são réplicas do Sistema Solar primitivo, uma vez que se formaram nas primeiras etapas do seu desenvolvimento e se mantiveram sem alterações, o que envolve uma quantidade inconcebível de dados científicos suscetíveis de serem recolhidos.

“É fundamental que o setor espacial ponha ênfase nas missões aos asteróides, tanto para possibilitar a reação a possíveis impactos sobre o nosso planeta como para aprofundar o conhecimento científico do nosso universo e desenvolver tecnologias inovadoras para a proteção planetária”, afirmou Mariella Graziano, Diretora Executiva do Segmento Espacial e Robótica da GMV.

Papel da GMV na missão

Em Portugal, a GMV encarrega-se de conceber as trajetórias e minuciosas sequências de manobras necessárias para navegar até ao sistema de asteróides e junto dele. Aos especialistas portugueses juntam-se equipas do grupo GMV na Roména, Polónia e Espanha num total de 20 profissionais que durante 12 meses se encarregarão de desenvolver a tecnologia necessária para dirigir a nave espacial. Do consórcio internacional fazem ainda parte Spinworks e OHB.

“É um desafio sem precedentes manobrar, em segurança, um veículo no complexo campo gravítico de um sistema de um binário de asteroides, a centenas de milhões de quilómetros do nosso planeta”, afirma Francisco Cabral, especialista da GMV em análise de missão.
A GMV, líder europeia em sistemas GNC (entre outros), é pioneira, a nível global, em missões de exploração incluindo as destinadas a asteróides. Entre os projetos a nível europeu que vieram a resultar na liderança da GMV nestes campos destacam-se AIM, Marco Polo, Neoshield2, SYSNOVA-BEAST e Rosetta.

Operações de proximidade e navegação à volta de asteróides são tarefas extremamente exigentes. As suas dimensões diminutas e formas irregulares, bem como o ambiente desconhecido do espaço profundo, tornam muito difícil controlar com segurança as naves espaciais à volta destes corpos. Para isso, a GMV está a desenvolver um sistema GNC autónomo, altamente inovador, que pode facultar essa segurança adicional, garantindo o êxito da missão.

Os testes para certificar o nível de preparação tecnológica do sistema GNC autónomo da GMV serão realizados com uma câmara qualificada para trabalhar em ambiente espacial. Os testes de simulação hardware-in-the-Loop realizar-se-ão no laboratório ótico da GMV e nas suas instalações robóticas platform-art^@.