IXV zakończył misję badawczą z powodzeniem

Zgodnie z planem, pojazd IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) - statek kosmiczny wielokrotnego użytku Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) - został wyniesiony na orbitę przez rakietę VEGA, która wystartowała z kosmodromu Kourou w Guajanie Francuskiej w dniu 11 lutego o 13:40 GMT (14:40 CET).

IXV odłączył się od rakiety nośnej na wysokości 348 km i sam wspiął się na wysokość 423 km. Dzięki ponad 300 czujnikom zainstalowanym na pokładziestatek zgromadził ogromną ilość danych podczas przejścia przez atmosferę okołoziemską. 

IXV, którego długość wynosi pięć metrów, a waga dwie tony, podczas zejścia do lądowania zredukował prędkość hipersoniczną do supersonicznej. Wejście w atmosferę nastąpiło przy prędkości 7,5 km/s na wysokości 120 km, to jest w warunkach w jakich statki kosmiczne powracają na Ziemię z niskich orbit. IXV przeszedł przez atmosferę szybując. Następnie, po dalszym wyhamowaniu prędkości przy pomocy spadochronów, wodował bezpiecznie na Oceanie Spokojnym.

Misja IXV to wydarzenie nadzwyczajnej wagi, ponieważ potwierdza fakt, że Europa dysponuje technologiami pozwalającymi na wysyłanie w kosmos powrotnych statków bezzałogowych i załogowych. Technologie umożliwiające przejście przez atmosferę są niezbędne do opracowania pojazdów kosmicznych wielokrotnego użytku zdolnych do sprowadzania na Ziemię próbek z innych planet oraz transportu astronautów. Wyposażone w nie statki będą też mogły być wykorzystywane w przyszłości do obserwacji Ziemi i badań mikrograwitacji oraz misji konserwacji i sprowadzania na Ziemię satelitów.

GMV odegrało kluczową rolę w rozwoju eksperymentalnego pojazdu IXV w następujących obszarach: oprogramowanie pokładowe (OBSW), Software Validation Facility (SVF), nawigacja pojazdu jako część GNC oraz VMI (Vehicle Model Identification), czyli identyfikacja parametrów aerodynamicznych podczas przejścia przez atmosferę.

Wstępne wyniki misji zostaną opublikowane za około sześć tygodni, niemniej już teraz można powiedzieć, że oprogramowanie pokładowe i nawigacja opracowane i zrealizowane przez GMV spisały się doskonale.