Niemiecki astronauta Alexander Gerst obejmie dowództwo Międzynarodowej Stacji Kosmicznej

6 czerwca o godzinie 13:12:41 CEST (17:12:41 czasu lokalnego), z rosyjskiego kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie wystartował w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej załogowy statek kosmiczny Soyuz MS-09, na którego pokładzie znajdowało się troje astronautów: 42-letni niemiecki geofizyk Alexander Gerst, Amerykanka Serena Auñón-Chancellor oraz Rosjanin, Sergiej Prokopiew.

Statek przycumował do MSK 8 czerwca o godzinie 15:01 CEST a godzinie 17:17 Alex, Serena i Siergiej dołączyli do załogi stacji kosmicznej: Olega Artemjewa, Drewa Feustela i Rickiego Arnolda.

Alex będzie 3. inżynierem pokładowym 56. załogi stacji, a w październiku obejmie dowództwo MSK podczas 57. misji realizowanej w stacji. Alex będzie drugim astronautą z Unii Europejskiej, i pierwszym Niemcem, dowodzącym stacją (pierwszym był Belg Frank De Winnie w 2009 r.)  W trakcie 57. misji w MSK przeprowadzone zostanie 67 eksperymentów, z których 41 opracowano w Niemczech.

Gerst, znany również jako AstroAlex, stał się popularny podczas swej pierwszej misji w MSK (od maja do listopada 2014 r.). między innymi dzięki pięknym zdjęciom Ziemi wykonanymi ze stacji. Często pojawiał się w niemieckich mediach i znają go nawet niemieckie dzieci, ponieważ kilkakrotnie wystąpił w programach telewizyjnych. Dzięki popularności Alexa, Niemcy poznali lepiej działalność MSK i, ogólnie, europejskie działania w kosmosie.

Podczas startu rakiety Soyuz w centrum DLR w Oberpfaffenhofen zgromadzili się liczni przedstawiciele mediów, którzy przeprowadzili wywiady z naszymi kolegami. W holu Niemieckiego Centrum Kontroli Lotów Kosmicznych (GSOC) zorganizowano spotkanie, na które zostali zaproszeni przedstawiciele lokalnych władz, astronauci, naukowcy oraz pracownicy i współpracownicy DLR.

Inżynierowie systemów wideo z GMV INSYEN byli odpowiedzialni za nadawanie w czasie rzeczywistym bezpośredniego sygnału wideo oraz dźwiękowego ze startu, przekazanego z centrum kontrolnego w Rosji, do systemów mobilnych DSNG (Digital Satellite News Gathering). Inżynierowie z GMV INSYEN obsługujący system naziemny kontroli lotu będą udzielali wsparcia dla misji „Horizons” oraz będą udzielali informacji na temat jej przebiegu.