La navegación por satélite es más vulnerable que nunca: por qué la resiliencia de los sistemas PNT es cada vez más importante

La navegación por satélite se ha convertido en una parte esencial de nuestra infraestructura moderna. Es fácil pensar que se trata, ante todo, de una tecnología presente en nuestros teléfonos y sistemas de navegación de los vehículos, pero la información de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) que proporcionan los sistemas de navegación por satélite (GNSS) es fundamental para todo, desde el transporte y las telecomunicaciones hasta las redes energéticas y los sistemas financieros. Un informe de London Economics de 2021 estimó que el coste para la economía del Reino Unido de una interrupción de los servicios de navegación por satélite durante 24 horas ascendería a 1,42 mil millones de libras esterlinas. Sin embargo, como suelen funcionar a la perfección en segundo plano, rara vez nos paramos a pensar en lo dependientes que nos hemos vuelto de ellas.

Una amenaza creciente para el GNSS

Vivimos en un mundo peligroso. Siempre que existe una dependencia, es razonable suponer que habrá amenazas, y si existen tanto una dependencia como una amenaza, entonces existe un riesgo. En GMV somos expertos en ayudar a las organizaciones a gestionar los riesgos relacionados con el PNT, lo que implica comprender tanto las dependencias como las amenazas. 

Una de las amenazas más importantes para el GNSS es la interferencia. Ya se trate de interferencias (jamming), suplantación de identidad (spoofing) o simplemente ruido de fondo, las señales de radio pueden interferir en la forma en que los equipos GNSS procesan las señales y generan información sobre la posición y la hora. Las interferencias en los sistemas GNSS han sido objeto de numerosas noticias en los últimos años, ya que se han convertido en una amenaza constante en Europa del Este y Oriente Medio. Un interesante informe publicado por Ops Group en 2024 documentaba el aumento de los casos de suplantación de identidad en aeronaves y las diversas formas en que este fenómeno puede afectar a los sistemas de las aeronaves. 

Lo que revelaron los acontecimientos de 2019

GMV lleva más de 10 años realizando un seguimiento de las interferencias en los sistemas GNSS y ha registrado millones de eventos de interferencia, tanto de gran magnitud como de pequeña magnitud. Sin embargo, en 2019, nuestras unidades de vigilancia desplegadas por toda Europa detectaron sucesos especialmente inusuales que nos están ayudando a comprender mejor un entorno de amenazas de radiofrecuencia cada vez más complejo. 

Lo que hizo que estos sucesos resultaran especialmente interesantes fue observar cómo se producían casi simultáneamente en numerosos detectores situados a miles de kilómetros de distancia entre sí. Nunca habíamos visto algo así y eso apuntaba a algo nuevo. La distancia geográfica entre ellos apuntaba a una de estas tres posibilidades: un fallo en nuestros sistemas; una red de transmisores repartidos por toda Europa que emitían simultáneamente; o una fuente que no era terrestre. Bueno, cuando hayas descartado lo imposible, lo que quede, por improbable que sea, debe ser la verdad. Comprobamos nuestro equipo, descartamos las fuentes de emisión terrestres y, por lo tanto, supimos que se trataba de una interferencia procedente del espacio.

Investigaciones posteriores realizadas por la Universidad de Texas, respaldadas por nuestras propias conclusiones independientes, han determinado que el origen se encontraba en los satélites de la constelación rusa EKS, diseñados para proporcionar alertas tempranas de lanzamientos de misiles balísticos. Los datos indican que estas transmisiones fueron intencionadas y se produjeron en las frecuencias utilizadas por los sistemas GNSS. No podemos afirmar con certeza si su intención era maliciosa o no, ni sabemos si las interferencias de baja potencia que hemos observado hasta la fecha representan el límite de lo que el EKS puede transmitir, y el carácter clasificado del programa EKS implica que quizá nunca lleguemos a saberlo. Sin embargo, hasta la fecha no disponemos de pruebas de que estas señales hayan causado alguna vez perturbaciones en los receptores GNSS. Solo nos queda una amenaza, una de tantas, y un riesgo.

De la concienciación sobre las amenazas a la gestión de riesgos

Este conocimiento es fundamental para tomar decisiones fundamentadas sobre la gestión del riesgo. Si somos capaces de comprender la amenaza y sus consecuencias, podremos determinar las formas más eficaces y eficientes de mitigar el riesgo. Eso podría consistir en instalar copias de seguridad, vigilar posibles amenazas, implantar formación y procedimientos, contratar un seguro… o, perfectamente, no hacer absolutamente nada. El conocimiento es poder.

Nada de esto es nuevo; la teoría moderna de la gestión de riesgos surgió en la década de 1950, pero no es más que una formalización y ampliación de la intuición humana natural. Pero, aunque parezca increíble, es una novedad para el PNT. Durante mucho tiempo se han ignorado las amenazas y los riesgos han ido en aumento. La ignorancia es una bendición, como se suele decir, pero para muchos se está convirtiendo en un problema. El año pasado, el Real Instituto de Navegación, con el apoyo de GMV y otras entidades, publicó sus mejores prácticas y lista de comprobación sobre la resiliencia de los sistemas PNT ( ), que ofrece un primer conjunto sencillo de pasos que pueden seguir las organizaciones. 

Fomentar la resiliencia del PNT

Para la mayoría de las organizaciones, ir más allá de los primeros pasos requerirá la ayuda de expertos. Ahí es donde entran en juego empresas como GMV. Contamos con una amplia experiencia y conocimientos en materia de amenazas y dependencias, así como con las herramientas necesarias para profundizar en el análisis, evaluar cómo las amenazas podrían afectar a los sistemas críticos y comprender los comportamientos complejos de los sistemas de sistemas. Además, contamos con un profundo conocimiento de las tecnologías, las arquitecturas, los procesos, la formación y la supervisión que ayudarán a mitigar esas amenazas.

En última instancia, esto es lo que significa la resiliencia del PNT: no dar por sentado que la navegación por satélite estará siempre disponible, sino preparar los sistemas para que funcionen de forma segura y fiable cuando no lo esté. 

Y, mediante una gestión informada de los riesgos relacionados con el PNT, queremos asegurarnos de que la información de posicionamiento y sincronización permita a las empresas y a los gobiernos prosperar y destacar, y de que la mitigación no se convierta en un coste y una carga innecesarios.

Los eventos de interferencia que llevamos estudiando desde 2019 son otro recordatorio de por qué esto es importante. A medida que cada vez más sectores dependen de un posicionamiento y una sincronización precisos, la resiliencia del PNT debe considerarse cada vez más como un componente fundamental de una gestión adecuada de las infraestructuras nacionales.

La cuestión ya no es si se producirán interferencias en el GNSS. La cuestión es si estamos preparados para ello.

Autor: Richard Bowden