Die Zukunft der Raumfahrt in Portugal hängt von der ESA ab

Jahrzehntelang haben wir den Weltraum als Synonym für Wissenschaft, Technologie und sogar Magie betrachtet. Heute ist er viel mehr als das: Er ist Bestandteil unseres täglichen Lebens, unseres Wohlstands und unserer kollektiven Sicherheit geworden.

Lebenswichtige Sektoren Sektoren - von Kommunikation und Verkehr bis hin zu Präzisionslandwirtschaft, Meteorologie, Katastrophenschutz, Cybersicherheit und Verteidigung werden durch Dienstleistungen gefordert, die auf der Raumfahrt beruhen, und ihre Auswirkungen sind für die Bürger immer deutlicher zu erkennen.

Durch die technologische Revolution und die neue, durch die Präsenz privater Unternehmen und Start-ups gekennzeichnete Ära im Raumfahrtsektor ist mehr Dynamik und privates Kapital hinzugekommen. Dennoch sind öffentliche Investitionen mit mehr als 80 % des Gesamtvolumens nach wie vor die eigentliche Triebfeder des Sektors. Daher ist der Weltraum ein öffentliches Gut und ein geopolitisches Umfeld, in dem die Wettbewerbsfähigkeit, Souveränität und Resilienz von Nationen zum Tragen kommen.

Die Demokratisierung des Zugangs zum Weltraum und Megakonstellationen eröffnen neue Möglichkeiten, stellen aber auch ernsthafte Herausforderungen in Bezug auf Nachhaltigkeit und Überlastung des Orbits dar.

Europa ist an mehreren Fronten herausragend: in der Wissenschaft, in der Meteorologie (mit den EUMETSAT-Missionen) und bei Vorzeigeprogrammen wie Copernicus, Galileo, EUSST und GOVSATCOM (IRIS²). Zwar zeigen diese Erfolge die Stärke der europäischen Zusammenarbeit, doch muss dieses Potenzial in strategische Autonomie umgewandelt werden, um eine nachhaltige Weltraumwirtschaft anzuführen und beim Zugang zum Weltraum sowie bei den Operationen in der Erdumlaufbahn externe Abhängigkeiten zu verringern.

Wie der Draghi-Bericht unterstreicht, der die Raumfahrt in den Mittelpunkt der neuen Wettbewerbsagenda stellt, hängen in einem schwierigen geopolitischen Kontext die Souveränität und die Resilienz Europas von der Integration der Dimensionen Raumfahrt, Sicherheit und Verteidigung ab. Der mehrjährige Finanzrahmen 2028-2034 spiegelt diesen Ehrgeiz wider, zumal hier mehr als 130 Milliarden Euro für Resilienz, Sicherheit und die Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie vorgesehen sind. Der Europäische Weltraumschild, eines der Vorzeigeprojekte des Fahrplans für die Verteidigungsbereitschaft 2030, wird den Schutz der europäischen Weltraumressourcen und -dienste vor immer komplexeren Bedrohungen stärken.

Der nächste ESA-Ministerrat im Jahr 2025 wird entscheidend sein. Der Vorschlag – der 22 Milliarden Euro übersteigen könnte - wird die neuen Prioritäten der Agentur und die großen Programme definieren, die den Rahmen für die Zukunft dieser Branche bilden werden. Aufgrund der außergewöhnlichen strategischen Relevanz muss er ebenfalls das Engagement für ein im Weltraum autonomeres und souveräneres Europa stärken.

Angesichts der geopolitischen und technologischen Herausforderungen muss man sich darüber im klaren sein, dass Investitionen in die Raumfahrt Investitionen in die Gesellschaft sind. Außerdem müssen die Mitgliedstaaten anerkennen, dass die multilaterale Zusammenarbeit mehr denn je die unabdingbare Voraussetzung für ein wettbewerbsfähiges und unabhängiges Europa ist.

Die ESA muss weiterhin ein Gleichgewicht zwischen Wettbewerb und Zusammenarbeit herstellen. Ihre Politik des Geo-Returns, die den Mitgliedstaaten im Verhältnis zu dem von ihnen geleisteten bei Teil Aufträge sichert, war für die Entwicklung nationaler Kompetenzen und die Konsolidierung der industriellen und wissenschaftlichen Basis Europas von entscheidender Bedeutung.

Portugal hat hier eine klare Chance. Heute ist die portugiesische Raumfahrtindustrie ein Motor für Innovation und Wettbewerbsfähigkeit, ein Anziehungspunkt für Talente, Agilität und Nischenkapazität. Da es sich um einen Bereich mit kumuliertem Wissen handelt, schafft jede Investition nachhaltigen Wert. Jedoch begrenzen die Fragmentierung und die relativ geringen Investitionen nach wie vor die kritische Masse, die erforderlich ist, um wettbewerbsfähig zu sein und in der Wertschöpfungskette aufzusteigen.

Die ESA ist, insbesondere durch ihre optionalen Programme, das wichtigste Instrument für die technologische und strategische Vorbereitung der nationalen Industrie und die Integration großer Raumfahrtprojekte. Allerdings liegen die nationalen Investitionen immer noch weit unter dem europäischen Durchschnitt: rund 59 % des BIP, so der ESA-Ministerrat 2022.

Um diesen Trend umzAufträge ukehren, muss der nationale Beitrag gestärkt und auf Technologien mit doppeltem Verwendungszweck und strategische Nischen gesetzt werden. Durch dieses Engagement kann die portugiesische Industriestruktur entlang der Wertschöpfungskette und in der Größenordnung wachsen, Aufträge späteren Zugang als Lieferant für die großen Infrastrukturprogramme der Europäischen Union in den Bereichen Navigation, sichere Telekommunikation, Erdbeobachtung und Weltraumüberwachung gewährleisten wird.

Dies ist der richtige Zeitpunkt. In den Weltraum zu investieren bedeutet in die Zukunft zu investieren. Die ESA ist das ideale Instrument, um den Ehrgeiz in Ergebnisse umzuwandeln und Portugal den Platz zu sichern, der ihm im neuen Europa des Weltraums zusteht.

Autor: Alberto de Pedro Crespo

*Dieser Artikel erschien zuerst in der Zeitung Público