Hera absolviert auf ihrem Kurs zum Didymos-System erfolgreich eines ihrer wichtigsten Manöver

Die Mission Hera der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat im Februar mit einer Reihe von Deep Space Manövern ( DSM) erfolgreich einen entscheidenden Meilenstein auf ihrem Weg zum binären Asteroidensystem Didymos abgeschlossen, das sie im November 2026 erreichen soll. Durch diese Operation ließ sich die Flugbahn ändern und somit gewährleisten, dass die Sonde den Asteroiden Ende dieses Jahres (und sogar früher als geplant) abfangen wird.

Ein DSM ist ein Antriebsmanöver, das durchgeführt wird, wenn das Raumfahrzeug sich bereits weit von der Erde entfernt, also mitten auf seiner interplanetaren Flugbahn befindet. Es gehört zu den fortgeschrittenen Navigations- und Flugbahnkontrolltechniken, mit denen der Kurs fein justiert werden kann, um das Ziel mit maximaler Genauigkeit zu erreichen. Bei Hera ist diese Korrektur unerlässlich, um die Ankunft im Didymos-System nicht nur sicherzustellen, sondern möglichst vorzuverlegen und damit die Missionsdauer zu verlängern.

Um höchste Präzision bei der Ausführung zu gewährleisten, wurde das Manöver in zwei Teile gegliedert. Davon wurde der erste Teil am 12. Februar umgesetzt. Er dauerte etwa eine Stunde. Dabei wurde der größte Teil des Manövers insgesamt abgeschlossen. In den folgenden Tagen rekonstruierten die Betriebs- und Flugdynamik-Teams am Boden unter Einsatz fortgeschrittener Techniken zur Navigation im tiefen Weltraum mit hoher Präzision die Flugbahn nach dem Manöver und passten das Korrekturmanöver so an, dass eine in solchen Entfernungen von der Erde bisher unerreichbare Genauigkeit erzielt werden konnte.

Bei der im Oktober 2024 gestarteten Mission Hera spielt GMV eine Schlüsselrolle, leitet ein internationales Industriekonsortium und ist für die Konzeption und Entwicklung des Führungs-, Navigations- und Kontrollsystems (GNC) sowie für die Missionsanalyse in der Nähe der Zielasteroiden verantwortlich. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen bei der Entwicklung des CubeSat Flight Dynamics and Science Operations Centre mit dem CNES(Centre National d'Études Spatiales) in Toulouse zusammen, das für die Kontrolle, Planung und Ausführung der CubeSats von Hera, einschließlich Juventas, zuständig sein wird. GMV war auch an der Entwicklung des Betriebssimulators von Hera und an der Unterstützung des Missionskontrollzentrums beteiligt.

Nach diesem Manöver wird das Hera-Team die größte Kampagne zur Validierung von Operationen auf dem Asteroiden durchführen, um alle Verfahren, die während der Mission zur Erreichung der ehrgeizigen wissenschaftlichen Ziele durchgeführt werden, genau zu validieren. Zu diesem Zweck werden GMV-Experten zur Unterstützung des Hera-Teams in das Europäische Raumfahrtkontrollzentrum (ESOC) der ESA in Darmstadt (Deutschland) reisen und vor Ort einen aktiven Beitrag zur Durchführung des Betriebstests leisten. Ihre Mitwirkung ist entscheidend, um das ordnungsgemäße Verhalten des GNC-Systems sicherstellen und die Navigationsparameter um den Asteroiden validieren zu können.

Die Mission Hera stellt auf dem Gebiet der planetarischen Verteidigung einen entscheidenden Schritt dar, zumal dabei die Auswirkungen des kinetischen Aufpralls, der zuvor von der DART-Mission der NASA durchgeführt wurde, im Detail untersucht werden. Gleichzeitig wird sie wertvolle wissenschaftliche Daten über die Entstehung und Entwicklung von Asteroiden und damit auch des Sonnensystems liefern. Mit diesem erfolgreich abgeschlossenen Manöver setzt Hera ihre interplanetare Reise fort und festigt ihren Fahrplan in Richtung eines der ehrgeizigsten Ziele der europäischen Weltraumforschung.